Космический корабль "Индевор" с экипажем из семи астронавтов отправился к МКС после шести переносов старта из-за технических и метеорологических проблем (см. "Ъ" от 15 июля). На момент запуска синоптики давали более оптимистичный по сравнению с предыдущими днями прогноз погоды в районе космодрома. По данным метеорологов, вероятность соответствия наблюдаемой и пригодной для пуска погоды удовлетворяла необходимым требованиям и составляла около 60%. Запуск не обошелся без эксцессов — "Индевор" при взлете получил повреждения обшивки. Специалисты NASA обнаружили их с помощью видеокамеры на внешнем топливном баке корабля. Как выяснилось, по корпусу челнока ударили несколько больших кусков замерзшей изоляции с бака. Однако пока не ясно, насколько серьезны полученные "Индевором" повреждения. Уже в ближайшее время экипаж шаттла проведет доскональное обследование термозащитных плиток "Индевора", после чего сделанные астронавтами снимки будут отправлены на Землю для подробного изучения специалистами NASA. Стыковка с МКС должна произойти сегодня. Как сообщили в пресс-службе NASA, в любом случае на борту "Индевора" присутствует специальный ремонтный комплект, при помощи которого члены экипажа смогут починить корабль перед возвращением на Землю, которое запланировано на 31 июля.
Но встречать экипаж челнока на посту администратора NASA будет уже не Майкл Гриффин, а назначенный американским сенатом Чарльз Болден. 62-летний бывший астронавт и генерал морской пехоты в отставке стал первым афроамериканцем, возглавившим NASA. Напомним, что 23 мая кандидатура Болдена была выдвинута президентом США Бараком Обамой.