Участникам открывшейся на днях в Тулузе шестой сессии Совета Европейского космического агентства (ЕКА) предстоит дать ответ на два жизненно важных вопроса: сможет ли Европа сохранить в ближайшее десятилетие свои позиции на мировом рынке коммерческих запусков спутников, и во-вторых, сможет ли агентство справиться с финансовыми трудностями и подтвердить свое участие в проекте создания международной орбитальной станции "Альфа".
Членами Европейского космического агентства являются 15 стран. Ведущая роль в ЕКА принадлежит Франции и Германии, на долю которых приходится соответственно 27,9% и 22,2% от общего объема взносов в бюджет организации. Представители Парижа и Берлина, прибывшие в Тулузу, настроены наиболее решительно и намерены добиться от коллег окончательного одобрения программы участия ЕКА в строительстве станции "Альфа". Как известно, в этом проекте заняты также Россия, США, Канада и Япония.
Проблемы с участием в создании "Альфы" у агентства появились из-за Италии, переживающей серьезные внутренние финансово-экономические и политические трудности и пока отказывающейся делать свои взносы в бюджет агентства.
Бюджет Европейского космического агентства на период 1996-2006 годов, как следует из представленной на суд сессии программы деятельности организации на этот период, оценивается почти в 46 млрд франков. Львиная доля этих средств предназначена для реализации двух проектов — уже упомянутой "Альфы" и на удержание нынешних позиций ЕКА на международном рынке коммерческих запусков спутников. Как известно, используемая агентством для этих целей французская ракета "Ариан" известна как один из самых надежных носителей. Это подтверждает и статистика: с помощью "Ариан" на орбиту сегодня выводится не менее 60% всех коммерческих спутников, запускаемых в мире.
Однако на сегодняшний день ЕКА не имеет принципиально новых разработок. В то же время Россия, Япония и США ведут в этой области напряженные исследования, а на отдельных направлениях уже достигли результатов, которые могут угрожать нынешнему благополучию ЕКА. В частности, одной из перспективных разработок является российский трехступенчатый "Рокот", созданный на базе снятой с вооружения стратегической ракеты СС-19. Соединенные Штаты ведут доводку своего крылатого носителя "Пегас", с помощью которого запуски малогабаритных спутников на орбиты высотой до 700 км можно будет производить непосредственно с бомбардировщика B-52 во время полета. Есть интересные разработки и в Японии.
Исход сессии, которая завершится завтра, предсказать почти невозможно. Ясно только одно — принятые Советом ЕКА принципиальные решения затронут интересы всех стран, уже работающих в космосе и на космическом рынке. Правда, не исключено, что нынешнюю программу развития агентства ожидает та же судьба, что и ее предшественницу, утвержденную в Риме в 1985 году — по финансовым соображениям агентство вскоре отказалось от проекта строительства космического корабля многоразового использования "Гермес".
ОЛЕГ Ъ-ФУРМАНОВ