В Китае начался громкий процесс, напоминающий скандал вокруг ТНК-BP в России. Вчера власти КНР объявили об аресте в Шанхае четырех сотрудников австрало-британского металлургического гиганта Rio Tinto, которых обвиняют в шпионаже. Эксперты убеждены, что действия Пекина являются ответом на недавний отказ властей Австралии по соображениям национальной безопасности продать крупный пакет акций Rio Tinto китайской госкомпании Chinalco.
Об аресте четырех сотрудников третьей в мире металлургической компании Rio Tinto вчера сообщил официальный представитель МИД КНР Цинь Ган. "Генеральный представитель компании в Шанхае и еще трое сотрудников занимались сбором информации о Китае, составляющей государственную тайну, для передачи ее за рубеж. У нас имеются все необходимые доказательства,— заявил он.— Виновные были изобличены и подвергнуты административному задержанию органами государственной безопасности Китая". Как стало известно, задержанными оказались глава шанхайского офиса Rio Tinto Стерн Ху (гражданин Австралии), а также еще трое сотрудников компании китайской национальности. Арест был произведен еще 5 июля.
Сама компания заявила о том, что обвинения в шпионаже стали для нее "полной неожиданностью". "Мы не уверены, что есть хоть какие-то основания для подобных обвинений. Мы будем поддерживать наших арестованных сотрудников и их семьи, а также готовы оказывать все необходимое содействие властям КНР",— говорится в заявлении компании. Скандал немедленно вышел на политический уровень. Глава МИД Австралии Стивен Смит (основные активы группы Rio Tinto находятся именно в Австралии, а компания подотчетна национальным регуляторам) заявил, что Канберра будет внимательно следить за развитием событий и оказывать Rio Tinto всю необходимую помощь.
Между тем в ситуации вокруг Rio Tinto есть весьма серьезная политическая составляющая. Пекин, озабоченный поиском сырья для нужд бурно растущей китайской экономики, давно собирался приобрести долю в этой компании. Отличный шанс представился из-за мирового кризиса и падения цен на металлы. В феврале этого года Rio Tinto и китайская госкомпания Chinalco, уже владевшая 9% акций австрало-британской компании, объявили о создании стратегического альянса. Китайская компания заявила о готовности выкупить у Rio Tinto доли в проектах по добыче меди, железной руды и алюминия на общую сумму $12,3 млрд, а также конвертируемые облигации на сумму $7,2 млрд. Если бы облигации были конвертированы в акции, доля Chinalco в Rio Tinto выросла бы до 18%, что превратило бы китайцев в крупнейших акционеров компании.
Сделка уже была одобрена руководством обеих компаний, однако затем у нее возникли политические проблемы. Парламентская оппозиция начала критиковать лейбористское правительство премьера Кевина Рада за то, что оно позволяет китайцам скупать стратегически важные активы. Самого премьера, который является китаистом по образованию, оппозиция называла изменником. "Радд является китайским агентом влияния, а лейбористы собираются продать всю лавочку",— говорилось в обращении группы депутатов от Консервативной партии. В итоге госкомиссия Австралии по иностранным инвестициям начала откладывать решение, рассматривая его в контексте национальной безопасности. В итоге в начале июля Rio Tinto отказалась от сделки с Chinalco и тут же объявила о создании СП со своим основным конкурентом BHP Billiton по добыче железной руды в австралийском регионе Пилбара. Кроме того, компания провела допэмиссию своих акций на $15 млрд.
Стороны всячески отрицают связь конфликтной ситуации с политикой. Вчера представитель МИД КНР Цинь Ган заявил, что арест сотрудников Rio Tinto не имеют никакого отношения к неудачной попытке Китая приобрести акции австралийской компании. "Мы не считаем спекуляции о срыве партнерства с Chinalco и нашими проблемами в Китае обоснованными и ничего не комментируем",— вторил ему вчера в беседе с "Ъ" официальный представитель Rio Tinto Ник Коббэн.
Однако эксперты убеждены, что претензии Пекина к сотрудникам Rio Tinto являются местью Австралии за неуступчивость. "Мы убеждены, что аресты сотрудников Rio Tinto стали своеобразной расплатой за отказ от предложения Chinalco",— заявил глава азиатского отдела консалтинговой компании Pacific Strategies and Assessments Грэг Халлахан.