Десятая кругосветная регата Volvo Ocean Race в субботу финиширует в Санкт-Петербурге. Впервые в ней принимала участие российская команда Team Russia, спонсором и членом которой стал совладелец сети "Лента" Олег Жеребцов. Однако средств на финансирование команды бизнесмену не хватило, другие спонсоры вкладывать в нее отказались. В итоге Team Russia сошла с дистанции, пройдя лишь три этапа гонки из одиннадцати, но в Петербург она все же придет. Финал VOR в Петербурге, для организации которого спонсоры все же нашлись, обещает дать толчок развитию яхтенного спорта в России и привлечь инвесторов к участию в следующей гонке в 2011 году.
В 2007 году, когда Олег Жеребцов покинул пост главы компании "Лента" для подготовки к участию в десятой Volvo Ocean Race, о предстоящем финансовом кризисе в России еще никто не задумывался. Бизнесмен был готов потратить до €20 млн на участие в гонке и организацию ее финала в Петербурге. "Правительство города с первого дня поддержало эту идею и сделает все необходимое, чтобы финал гонки прошел на высоком уровне: красиво и достойно", — говорила губернатор Петербурга Валентина Матвиенко на презентации команды Жеребцова Russian Challenge (позже переименована в Team Russia).
Заинтересованность городского правительства в организации финала регаты в Петербурге была неслучайной, мероприятие обещало большие как финансовые, так и имиджевые дивиденды.
Так, бывший исполнительный директор Volvo Ocean Race Гленн Бурк посчитал тогда, что на организации финала город сможет заработать около €60 млн (бюджет финала — 80 млн рублей). К финишу гонки, по его словам, будет приковано внимание около 2 млрд телезрителей по всему миру. Регату, по словам Олега Жеребцова, освещают более 2 тыс. журналистов. А порты старта и финала VOR привлекают огромное количество туристов приходящих, в том числе и на своих яхтах. При этом статистика, представленная тогда российской общественности в доказательство масштабов Volvo Ocean Race, — это цифры, зафиксированные в период прохождения предыдущей VOR в 2005-2006 году. "Но регата 2008-2009 года имеет самый большой по протяженности и охвату маршрут в истории кругосветных гонок. У нас прекрасная возможность привлечь небывало широкую зрительскую аудиторию к новым регионам и мероприятиям гонки", — говорил исполнительный директор VOR Кнут Фростад.
Дело в том, что помимо финиша в Петербурге, нынешняя Volvo Ocean Race впервые заходила также в порты Индии и Китая. С учетом населенности этих стран VOR обеспечила себе существенное увеличение зрительской и туристической аудитории. Для сравнения, десять портовых городов-участников VOR 2005-2006, посетило 2,8 млн человек. Это неудивительно. Volvo Ocean Race имеет более чем тридцатилетнюю историю и является едва ли не самым статусным соревнованием в мировом парусном спорте.
Первый этап нынешней регаты стартовал 11 ноября прошлого года из испанского города Алеканте до Кейптауна (ЮАР). Далее впервые регата отправилась в Индию, Сингапур и Китай, после чего проследовала в Рио-де-Жанейро через мыс Горн. Из Рио — в Бостон, затем через Атлантику — в Голуэй (Ирландия). Оттуда флотилия пришла в Швецию, а после отправилась на финишный отрезок Стокгольм — Санкт-Петербург. Гонка длилась около девяти месяцев, из которых команды находились в пути 127 дней. От Алеканте до Санкт-Петербурга они прошли примерно 37 тыс. морских миль, это почти 70 тыс. километров.
К сожалению, российская команда смогла пройти только три этапа. Из-за отсутствия спонсорской помощи яхта "Касатка" команды Team Russia вышла из гонки. На тот момент Олег Жеребцов вложил в проект €18 млн. Чтобы лодка дошла до Петербурга, ей, по словам Жеребцова, не хватило €2 млн. Впрочем, в Петербург "Касатка" все же придет и Team Russia примет участие в последнем этапе VOR, сообщил Олег Жеребцов (см. интервью с ним на следующей странице).
Генеральным подрядчиком организации финиша Volvo Ocean Race в Петербурге стал фонд "Паруса белых ночей". Технический финиш регаты пройдет в Кронштадте (см. интервью с организаторами на следующей странице). Основные торжественные мероприятия состоятся в Петропавловской крепости.
Стоит отметить, что романтика гонки имеет и вполне прикладной, коммерческий смысл. Спонсорами команд являются, как правило, глобальные компании. В каждом порту, где останавливаются команды, помимо развлекательных мероприятий организовываются павильоны, где все пришедшие могут ознакомиться с деятельностью и продукцией их спонсоров. В нынешней гонке, например, учувствуют такие компании, как Ericsson (выставляет две команды) и Puma. Россия вместе с Китаем и Индией сегодня являются развивающимися рынками, интересными для большинства глобальных компаний, говорит Олег Жеребцов. Поэтому, по его словам, VOR около пяти лет добивалась возможности организовать финиш регаты в Петербурге. Каждый из участников приедет со своим павильоном, которые и заполнят Петропавловку. "Для организации гоночной деревни мы намерены привезти на пляж Петропавловской крепости около 40 больших морских контейнеров различного оборудования", — говорил Джереми Траутон, операционный директор VOR.
Кстати, количество участников гонки никогда не превышает 12 команд. Это сделано специально для того, чтобы каждой команде и ее бренду было уделено максимальное внимание прессы и посетителей гоночных деревень. Для этого, в частности, используется вся поверхность яхты. Например, два паруса гоночных яхт, один — 140 кв. м, другой — 500 кв. м, представляют собой два огромных рекламных баннера, не сходящих с экранов телевизоров на протяжении всей гонки.
Примечательно, что в регате Whitbread 1989-1990 года (с 1973-го по 1989-й Volvo Ocean Race проходила под брендом Whitbread) уже принимала участие команда из Советского Союза на яхте "Фазиси", построенной в Абхазии. Выступление в гонке новичков запомнилось трагедией, которая произошла во время стоянки в уругвайском порту Пунта-дель-Эсте, где покончил жизнь самоубийством член экипажа Алексей Грищенко. В гонке "Фазиси" ничем не отличилась и заняла 11 место из 23 участников.
Впрочем, Всероссийская федерация парусного спорта уже ищет спонсоров для участия российской команды в Volvo Ocean Race 2011-2012 года. При этом фонд "Паруса белых ночей" уже подал заявку на проведения финиша этой регаты вновь в Санкт-Петербурге. Причем в федерации не исключают, что именно лодка "Касатка" будет выступать в следующей VOR. К слову, лодку для Team Russia сконструировал дизайнер Роб Хамфрис. Среди его заслуг — лодка Pirates of the Caribbean, спроектированная для Walt Disney и ставшая серебряным призером Volvo Ocean Race 2005-2006. Она была построена на верфи Green Marine в английском городе Лимингтон, за €6 млн. Впрочем, возможно, эту лодку Олег Жеребцов захочет оставить себе. По крайней мере, он не исключает, что сам примет участие в Volvo Ocean Race 2011-2012.