Президент Венесуэлы Уго Чавес предложил использовать венесуэльский остров Орчила для базирования российской стратегической авиации. Реакции Москвы на инициативу Каракаса пока не последовало. Но согласие РФ серьезно осложнило бы ее отношения с США. К тому же, по мнению экспертов, с военной точки зрения предложение Уго Чавеса мало что дает России.
В конце минувшей недели начальник штаба дальней авиации ВВС РФ генерал-майор Анатолий Жихарев сообщил, что президент Венесуэлы Уго Чавес предложил использовать остров Орчила для базирования российских стратегических бомбардировщиков. "Такое предложение есть, и если будет политическое решение, то это возможно",— заявил генерал-майор агентству "Интерфакс". По словам господина Жихарева, в прошлом году он с группой российских офицеров посетил базу венесуэльского флота на острове Орчила в Карибском море. Там россияне убедились, что по окончании реконструкции местный аэродром позволит российским самолетам взлетать с максимальной топливной загрузкой (только так они могут проделать путь через Атлантику обратно в Россию).
Предложение Уго Чавеса выглядит логичным, учитывая интенсивность российско-венесуэльского сотрудничества в военно-технической сфере. Так, в ноябре прошлого года в Карибском море прошли совместные военно-морские учения, а в сентябре два российских стратегических бомбардировщика Ту-160 "Александр Молодчий" и "Василий Сенько" приземлились в аэропорту Каракаса (после этого они выполнили задачи по воздушному патрулированию акватории Карибского моря). "Российские бомбардировщики на нашей земле — это предупреждение для империи США!" — восклицал тогда президент Чавес.
Поскольку конституция запрещает Венесуэле иметь иностранные военные базы, речь идет о временном базировании авиации РФ. "Прилетели, выполнили полеты — улетели",— пояснил генерал-майор Жихарев. Задачи же, которые могут выполнять российские бомбардировщики,— это в основном воздушное патрулирование, аналогичное прошлогодним полетам двух бомбардировщиков.
Между тем начало регулярных полетов российской стратегической авиации в непосредственной близости от берегов США может привести к серьезным осложнениям в отношениях Москвы и Вашингтона. Прошлогоднему полету в Пентагоне постарались не придавать особого значения, заявив, что речь идет о российской демонстрации силы, но не о реальной военной угрозе. В то же время, говоря о возможном появлении базы российской авиации вблизи американских берегов, начальник штаба ВВС США генерал Нортон Шварц предупредил, что "для США это станет переходом за красную черту".
Опрошенные "Ъ" военные эксперты не считают, что предложение Уго Чавеса имеет для Москвы важное стратегическое значение. "В случае боевых действий эта база будет уничтожена потенциальным противником за несколько секунд с помощью крылатых ракет,— заявил "Ъ" бывший главнокомандующий ВВС РФ Анатолий Корнуков.— ВВС и ПВО Венесуэлы ее не прикроют".