Громкий скандал, разгоревшийся вокруг продажи с аукциона личных вещей лидера национально-освободительного движения Индии Махатмы Ганди, завершился неожиданным эпилогом. Пять предметов, стоимость которых первоначально оценивалась в $20-30 тыс., ушли с молотка за $1,8 млн. Обладателем реликвий стал индийский алкогольный магнат Виджай Маллия, который уже выразил готовность вернуть вещи отца индийской нации на родину.
В состав лота, выставленного на аукцион Antiquorum Auctioneers частным американским коллекционером Джеймсом Отисом (см. "Ъ" от 5 марта), вошли пять личных предметов отца индийской нации — очки в металлической оправе, карманные часы Zenith, поношенные сандалии, а также чаша с подносом, которыми лидер национально-освободительного движения пользовался в день своей смерти в 1948 году. Впоследствии организаторы торгов признались, что не надеялись выручить за столь скромный лот более $300 тыс. Однако итоговая сумма превзошла самые смелые ожидания.
Интерес к аукциону подогрел скандал, разгоревшийся из-за протеста индийских властей против его проведения. Узнав о предстоящих торгах, на родине Махатмы Ганди сочли, что любое духовное и материальное наследие их лидера является частью национального достояния и потому должно оставаться в Индии. Власти вступили в переговоры с собственником коллекции, надеясь вернуть некогда утраченное имущество на родину. Господин Отис выразил готовность безвозмездно передать Индии ее реликвии в том случае, если Дели обязуется выделять 5% бюджетных средств на помощь малоимущим. Индийское правительство расценило это предложение как вмешательство во внутренние дела и ответило отказом. Под влиянием широкого общественного резонанса американский коллекционер решил вообще снять вещи Ганди с аукциона. Но было поздно: в соответствии с правилами отменить торги уже не представлялось возможным.
Тогда индийские власти прибегли к испытанной другими государствами схеме возврата национальных ценностей. Дели обратился к зажиточным соотечественникам с просьбой выкупить лот на аукционе, а затем передать его в дар столичному национальному музею. Однако вначале никто из представителей бизнеса не выразил готовности содействовать благому делу. Оказавшись в весьма деликатной ситуации, правительство Индии тем не менее не сдавалось. В СМИ даже появились сообщения о том, что премьер страны Манмохан Сингх дал добро на использование бюджетных денег для возвращения реликвий на родину. Но участвовать в торгах правительство не имело права, так как ранее верховный суд Индии признал проведение аукциона в Нью-Йорке и вообще продажу личных вещей Ганди незаконными.
На помощь властям пришел известный алкогольный магнат Виджай Маллия, который через своего посредника приобрел все пять предметов, выставленных на торги, за $1,8 млн. Результат аукциона пришелся по душе всем заинтересованным сторонам. Бывший владелец лота заявил, что потратит вырученные средства на пропаганду идей Махатмы Ганди в странах третьего мира. Министр культуры Индии Амбика Сони расценила итоги торгов как успех своего ведомства и МИДа страны. А правнук лидера борьбы за независимость Индии Тушар Ганди сказал, что "счастлив возвращению вещей легендарного прадеда на родину".
Главный же виновник индийского торжества Виджай Маллия пока воздерживается от комментариев. Его представитель Тони Беди подтвердил лишь, что бизнесмен "действовал в интересах страны" и что выкупленные предметы вернутся в Индию.