Иллинойс считается самым коррумпированным штатом США. Род Благоевич стал как минимум восьмым главой штата и одним из многих местных политиков, обвиненных в коррупции.
Есть такое выражение — "играть по чикагским правилам" (Чикаго — крупнейший город штата). Означает оно то, что в обмен на помощь со стороны штата частное лицо или организация должны материально поддержать ту партию и того человека, которые в данный момент руководят штатом.
Как минимум семь губернаторов штата (не считая нынешнего) оказывались в центре коррупционных скандалов. Один из самых известных связан с именем Леннингтона Смола, республиканца, руководившего штатом с 1921 по 1929 год. Его обвиняли в отмывании денег в бытность казначеем штата. Обвинения были в конце концов сняты.
Губернатор-демократ Отто Кернер (1961-1968) был осужден в 1973 году за подкуп, неуплату налогов, лжесвидетельства и прочие преступления, связанные с его страстью к игре на скачках.
Джордж Райан, республиканец и предшественник Благоевича, до сих пор находится в тюрьме за взяточничество в бытность государственным секретарем штата и губернатором. По данным пресс-службы генерального прокурора штата, в период с 1995 по 2004 год в штате по обвинению в коррупции были осуждены 469 политиков разного уровня.
Иллинойс и Чикаго знамениты и другими политическими скандалами. Так, в 1960 году тогдашний мэр Чикаго Ричард Дейли открыто говорил, что обеспечил победу Джону Кеннеди, вбрасывая бюллетени в избирательные урны по просьбе местных профсоюзов, с которыми имел хорошие отношения отец Кеннеди. Сын Дейли, тоже Ричард, занимает пост мэра Чикаго в настоящее время.
Во время предвыборной кампании Обамы его противники неоднократно намекали, что в Чикаго ни один политик не может прожить больше года и остаться незапятнанным.