International Herald Tribune
В понедельник сенатор Тед Стивенс, который на протяжении более четырех десятилетий является главной политической фигурой штата Аляска, был признан виновным в нарушении федеральных законов об этике за то, что он не отчитался в получении от своих друзей подарков и услуг на десятки тысяч долларов.
Жюри присяжных — жителей округа Колумбия признало 84-летнего Стивенса виновным по всем семи пунктам обвинения в том, что он сознательно не внес в декларацию, заполняемую сенаторами, подарки и услуги на $250 тыс., которые он использовал для отделки своего дома в Гердвуде (штат Аляска).
Стивенс, человек с вечно мрачным лицом, еще больше нахмурился, когда старшина присяжных, который работает в консультационном наркологическом центре, зачитывал приговор. Жена и одна из дочерей Стивенса с угрюмыми лицами сидели позади него в зале заседаний.
В своем заявлении, сделанном уже после того, как он покинул здание суда, Стивенс выразил свое негодование по поводу вердикта и призвал жителей Аляски переизбрать его на следующей неделе на полный седьмой срок в сенат. Вину за вынесение такого вердикта он возложил на недолжное исполнение своих обязанностей американскими юристами. "Я буду бороться против этого несправедливого решения всеми моими силами,— заявил он.— Я невиновен. Этот вердикт стал результатом недобросовестного отношения юристов министерства юстиции к проведению этого суда. Я призываю жителей Аляски и моих коллег по сенату поддержать меня в отстаивании моих прав. Я остаюсь кандидатом в сенат".
Тем не менее многие считают, что этот вердикт станет последней главой в длинной политической карьере Стивенса, которая шла параллельно с нелегким превращением Аляски из отдаленной территории в экономически мощный штат.
Стивенс сыграл важнейшую роль в превращении Аляски в штат, когда еще был молодым сотрудником министерства внутренних дел США при Эйзенхауэре. А потом на протяжении 40 лет он представлял этот штат в сенате. Все это время он использовал свое постоянно растущее влияние в вопросах федеральных ассигнований, в частности, свое членство в комитете по ассигнованиям конгресса США, чтобы направить миллионы или даже миллиарды долларов федеральных средств в бюджет родного штата.
Этот вердикт оглашен за неделю до того, как второе в некотором роде жюри присяжных, то есть избиратели Аляски, примут решение о том, поддержать ли его кандидатуру в сенат, или отдать предпочтение его оппоненту от Демократической партии Марку Бегичу, мэру Анкориджа. После того как в июле Стивенсу предъявили обвинения, он попросил, чтобы судебный процесс был кратким, дабы он успел очистить свое имя до дня выборов.
Если Стивенс лишится своего поста, последствия суда над ним могут обрести более широкий политический масштаб. Это поможет демократам получить достаточно мест в сенате, чтобы иметь там надежное большинство, например, 60 голосов. Уже через час после оглашения вердикта кандидаты в сенат от Демократической партии воспользовались этим случаем для предъявления претензий своим республиканским оппонентам. Они потребовали, чтобы те из республиканцев, которые получали деньги от Стивенса, делавшего щедрые взносы в предвыборные кампании своих коллег, вернули эти средства.
Если Стивенс все же победит и будет настаивать на сохранении места в сенате, его судьба окажется в руках его коллег по верхней палате. Сенатор может быть исключен только двумя третями голосов всего сената, поэтому обвинительный приговор не влечет за собой автоматического исключения из сената. По данным, опубликованным на сайте сената, с 1789 года из сената были выдворены лишь 15 сенаторов, причем большинство из них за поддержку конфедерации в годы Гражданской войны.
В 1982 году комитет сената по этике рекомендовал исключить сенатора Гаррисона Уильямса, демократа от штата Нью-Джерси, за то, что он был признан виновным во взяточничестве, преступном сговоре и конфликте интересов в скандале с операцией Abscam. А в 1995 году этот комитет рекомендовал исключить сенатора Роберта Пэквуда, республиканца от штата Орегон, за аморальное поведение. Оба они подали в отставку до того, как все члены сената смогли проголосовать за их исключение.
Как считают представители законодательных кругов штата Аляски, если Стивенс будет исключен или сам подаст в отставку, губернатор штата Сара Пейлин, скорее всего, назначит специальные выборы преемника.
В понедельник вечером Пейлин, кандидат на пост вице-президента, выпустила заявление, в котором выразила уверенность, "что сенатор Стивенс сделает то, что лучше для жителей Аляски".
Губернатор Пейлин не уточнила, что именно он сделает. Правда, она призвала уважать вердикт суда, заявив, что он "проливает свет на коррумпирующее влияние крупной сервисной компании в нефтяной индустрии, которой было позволено взять под контроль слишком большую часть нашего штата. Это часть той самой культуры коррупции, для борьбы с которой меня и избирали. И эта борьба всегда должна идти вперед, невзирая на партию, стаж и даже прежние заслуги".
Лидер сенатского большинства Гарри Рид сказал: "Этот вердикт — личная трагедия нашего коллеги Теда Стивенса, однако он является также важным напоминанием о том, что никто не превыше закона. Сенатор Стивенс должен с уважением относиться к результатам судебного процесса и сенату США".
Лидер республиканцев сенатор Митч Макконнелл после оглашения вердикта выпустил следующее заявление: "Сенатор Стивенс был признан виновным жюри из присяжных равного с ним социального статуса, и теперь он должен ожидать последствий своих действий. Сенатор Стивенс будет привлечен к ответственности ради восстановления доверия общественности".
Судья Федерального окружного суда Эммет Салливан отложил назначение даты вынесения приговора на конец февраля по просьбе адвокатов Стивенса.
В соответствии со сложными правилами, которые более не являются обязательными, судья Салливан обладает широкими полномочиями в назначении приговора, хотя адвокаты, знакомые с обстоятельствами дела, говорят, что трудно представить себе ситуацию, при которой Стивенсу не придется отсидеть срок за решеткой.
Кроме ожидаемой апелляции сторонники сенатора, вероятно, попытаются добиться помилования или смягчения наказания со стороны президента Джорджа Буша, соратника по партии, прежде чем тот покинет свой пост.
Оглашению вердикта предшествовали три недели выступления свидетелей. Главным событием процесса стало решение Стивенса самому защищать себя, это риск, хотя и обдуманный.
Государственные обвинители использовали доказательства и показания свидетелей для того, чтобы представить картину Аляски, где несколько богатых друзей Стивенса, прекрасно осознавая его политический статус, с готовностью осыпали его подарками. В обвинительном приговоре говорится, что он получил подарки и услуги на сумму $250 тыс. от своего давнего друга Билла Аллена, владельца огромной сервисной компании в нефтяной индустрии, а также подарки от других друзей, такие как ездовая собака и дорогое массажное кресло.
Аллен, которого признали виновным в причастности к подкупу представителей законодательной власти штата Аляска с целью поддержки его нефтедобывающих проектов, согласился сотрудничать с правительством и позволил записывать свои телефонные разговоры со Стивенсом.
Некогда эти двое были друзьями, которых сблизили политика и доходы от нефти. Как явствует из показаний Аллена, который был главным свидетелем от обвинения, Стивенсу было известно, что он получает подарки и услуги бесплатно, и он даже посылал своего человека сказать, чтобы счета ему не присылали.
Стивенс построил свою защиту на том, что он не просил многих из подарков и услуг, которые ему предоставляли, и не пользовался ими. В случае с массажным креслом, по его словам, это был не подарок от Боба Персонса, друга и владельца ресторана, который купил его в магазине Brookstone и отправил в вашингтонскую квартиру Стивенса. Это кресло, по словам Стивенса, было взято в аренду, хотя в его квартире в Вашингтоне оно простояло более семи лет, и Стивенс однажды даже написал Персонсу, что ему очень нравится пользоваться этим креслом и что он в нем время от времени засыпает.
Более того, Стивенс утверждал, что его жена Кэтрин, с которой он прожил в браке 28 лет, сама контролировала ход работ по перестройке их жилища на Аляске из небольшого домика в величественный двухэтажный особняк с двумя верандами, новым гаражом и такими излишествами, как джакузи, парная и дорогой газовый гриль.
Вердикт был вынесен сравнительно быстро. Жюри приступило к совещаниям на прошлой неделе. Но в понедельник ему пришлось начинать все сначала после того, как одного из присяжных заменили другим, поскольку у него умер родственник. Уже в середине дня члены жюри прислали записку со словами о том, что закончили свою работу.