Никогда еще журналистов не приглашали протестировать старые автомобили. Нет, вы не поняли — речь идет не о тех экземплярах, что заботливо восстановлены для показов и исторических ралли, а о реально старых рыдванах сорока- пятидесятилетней давности, которые пробежали не один десяток тысяч километров и нажили за это время кучу болячек.
Они заводятся лишь с третьего-пятого чиха, громыхают какими-то шкворнями, скрипят дерматином и ужасно тормозят. Но при этом — едут! А некоторые даже очень неплохо едут. От коллизий и штрафов за превышение скорости в Млада-Болеславе нас спасало лишь то безмерное уважение, которое питает каждый чех к любой Skoda.
На площади перед зданием заводского музея, которое раньше являлось одними из цехов Skoda, в ряд выстроились Spartak, первая Octavia, открытая Felicia, удивительная заднемоторная 1000 MB и еще несколько автомобилей, выпускавшихся на Skoda в период с 1955 по 1975 год. Рядом с машинами переминались с ноги на ногу их хозяева — люди, объединенные "шкодовским" клубом. На толпу русских журналистов они смотрели с явным недоверием и, чтобы как-то наладить контакт, пытались общаться на русском, с трудом вспоминая забытые слова.
Все строго по плану: приветствие, ланч, музей, посещение мастерской, где восстанавливают старинные автомобили, а заодно воссоздают и аутентичные технологии производства начала прошлого века. Напоследок — посещение впечатляющего депозитария. Мы возвращаемся на площадь. Снова какая-то неловкость. Чехи приглашают к машинам и объясняют, как следует открывать двери, запускать моторы, включать передачи и поворотники (а включается у всех по-разному). Тут и начинаешь осознавать, что тебе доверили нечто большее, чем автомобиль.
Тест-драйв продолжается до запланированных пяти вечера. Затем — до незапланированных семи. Все исправно ездит. Каждая машина — это что-то особенное, непередаваемое. Даже запах бензина, который источают эти автомобили, какой-то винтажный. Слышны восторги и комплименты. Напряжение спадает. Чехи улыбаются и общаются с нами уже на хорошем русском (а может это нам так кажется?). Они даже адекватно отреагировали на двусмысленную шутку: "Нам очень понравились ваши танки".
Для коллег так и осталось загадкой, какую цель преследовала Skoda, устроив исторический тест-драйв. Для меня, признаться, тоже. Но, вернувшись в Москву и увидев первую же встречную машину с зелененьким логотипом, я понял, что иначе отношусь к бренду Skoda. Вот говорят — это для тех, кому не хватило на Volkswagen. Нет, ребята. Прагу от Берлина отличаете? А чешское пиво от немецкого? Так вот, Skoda — это такие автомобили, которые никогда бы не решился делать ни один немецкий автопроизводитель.