Строго говоря, подобрать подходящее определение к семейной компании из Глазго Douglas Laing & Co очень непросто: да, у них нет собственных перегонных заводов (вискикурен), да, они выпускают большое число серий односолодовых шедевров, но при этом они выпускают и пользующие спросом бленды.
Компания Douglas Laing & Co была основана в середине XX века молодым амбициозным Фредом Дугласом Лэингом при полной поддержке его молодой же супруги Мораг Макгиббон, родственники которой были далеко не последними людьми на вискикурнях острова Айла. Благодаря этой поддержке, а также скрупулезности и особому чутью главы компании при отборе спиртов она очень скоро добилась успеха в реализации двух своих первых торговых марок, блендов The King of Scots и House of Peets, причем этот успех пришел несмотря на то, что именно в эти годы родились дети — сначала Стюарт, а потом Фред.
По совершенно непонятной причине принято считать шотландцев скупыми и хмурыми. Трудно сказать, кто первым состряпал подобные характеристики целому народу, но даже если это и так (что, честно говоря, совершенно не соответствует действительности), семья Лэинг представляет собой счастливое исключение. По скупой информации трудно судить о том, в какой атмосфере воспитывались дети, но достаточно одного факта, чтобы понять — улыбка в этой семье была отнюдь не исключением: Стюарт до сих пор периодически "сожалеет", что родители отказали бездетному "дяде Санди", владевшему вискикурнями Bladnoch и Bruichladdich, в ответ на предложение поменять только что родившегося Фреда на вискикурню Bruichladdich.
Итак, братья росли в атмосфере труда и добра, наблюдая за тем, как их отец ежедневно и ежечасно посвящал себя любимому делу. Уроки не прошли даром, и когда спустя несколько десятилетий стало понятно, что семья владеет воистину бесценными запасами односолодовых спиртов и распоряжаться этими спиртами придется братьям, они без малейших колебаний взяли на себя руководство бизнесом. Для начала братья произвели "разделение труда": старший, Стюарт, взял на себя коммерческую часть и, как он сам шутит, готов продавать свое виски в любое время дня и ночи, как это было однажды, когда он продал в три часа ночи бутылку виски пожарному, возвращавшемуся с пожара. Он много путешествует и старается не пропускать ни одной возможности сделать рекламу своим напиткам. Младший, Фред, отвечает за дизайн и всю текстовую информацию, включая тексты для этикеток и сертификаты.
Чтобы гарантировать высочайшее качество своих напитков, братья установили жесткий порядок работы: дегустация и отбор спиртов производятся только утром, на пустой желудок, с семи до девяти утра, и только после дегустации — завтрак. Непременно — занятия спортом (футбол — хобби Стюарта, теннис и сквош — Фреда). И непрерывные путешествия по всему земному шару. С периодическими отчетами еще перед одним директором компании, матушкой Мораг Лэинг, которая в свои 93 года достаточно бодра, чтобы посещать офис и знакомиться с тем, что "натворили" ее дети. Хотя братья все делают сообща, идея разливать односолодовые шедевры пришла Фреду. Так на свет появились первые серии Old Malt Cask и Provenance, за которые Фред был удостоен почетного Диплома королевы за достижения в области экспорта, врученного лично царствующей особой. Однако сами братья высшей для себя наградой считают встречу с большими поклонниками их виски, музыкантами из Rolling Stones во главе с Миком Джеггером, которая произошла за кулисами старого Apollo Theatre в Глазго.
Сегодня ассортимент виски братьев Лэинг весьма обширен. Выпускаются односолодовые серии Old Malt Cask, Old Malt Cask Platinum Range, Old Malt Cask Cigar Mal (спирты специально отобраны таким образом, чтобы готовые напитки наилучшим образом сочетались с сигарами) и Douglas Laing`s Premier Barrel Ceramic Decanter (специальная серия из тщательно отобранных спиртов в керамических фляжках ручной работы). Недавно была разлита первая партия зерновых виски Clan Denny Single Grain Range, изготовленных из спиртов выдержкой до 40 лет. Продолжается выпуск популярных блендов John Player Special, King of Scots, McGibbon`s и House of Peet.
Любой из напитков, рождающихся в результате совместных усилий братьев, достоин восхищения, но есть у них всех одно общее: каким бы ни был характер очередного шедевра, в нем всегда ощущается легкая улыбка. Даже в зерновых виски на фоне мощных ноток типичных для бурбонов ароматов совершенно неожиданно и очень изящно звучат нотки мякиша черного хлеба — как лукавая улыбка Фреда из-под его усов! Что еще? Думается, излишне напоминать, что все односолодовые виски, как под маркой Douglas Laing, так и под маркой McGibbon`s, выпускаются без каких-либо добавок, исключая разве что воду. Никакой вымораживающей фильтрации — только щадящая, позволяющая очистить напиток от грубых механических включений. Немаловажный штрих: братья стараются избавить поклонников своих творений даже от таких мелких хлопот, как поиск дегустационных оценок, для чего, например, лицевая этикетка виски серии Old Malt Cask содержит эти самые оценки, расположенные по краю и выполняющие роль рамки для основного текста.
Деятельность братьев Лэинг была по достоинству оценена не только королевой Великобритании, но и отраслью: оба они являются членами Общества хранителей чаши (Keeper Of The Quaich). Оба брата трепетно относятся к семье и семейным ценностям, и именно поэтому существуют серии под торговой маркой McGibbon`s — в честь девичьей фамилии матери (кстати говоря, в первые два года после создания фирма Фреда Дугласа Лэинга назвалась Douglas McGibbon`s). И оба брата, особенно Стюарт, сохранили самое трепетное отношение к островным виски, причем Стюарт старается не пропустить ни одной возможности навестить вискикурни этого острова.
Завершить этот небольшой рассказ о компании Douglas Laing & Co можно констатацией простого факта: сегодня она владеет запасами спиртов более чем пятидесяти вискикурен, причем возраст некоторых из них превышает 40 лет. И чуть ли не каждый месяц братья Лэинг предлагают своим поклонникам новые напитки, не забывая при этом добавить: "Но это далеко не все, чем мы можем вас порадовать".