Бельгийская столица обладает множеством привлекательных черт, но особенно она славится тем, что здесь можно очень вкусно поесть. Свою репутацию "Мекки для гурманов" Брюссель в полной мере подтверждает и в предрождественские дни.
У всякого европейца при упоминании о Брюсселе в воображении возникают прилавки рыбных магазинов и витрины ресторанов с живописно разложенными раками, омарами и прочей морской экзотикой. Заведения в улочках за элегантной королевской галереи Св. Губерта и вокруг площади Гранд плас притягивают посетителей в любое время года — здесь всегда можно пообедать за столиком на улице, зимой для этого включают специальное инфракрасное отопление. Единственное, что вам может помешать в полной мере насладиться кухней этих ресторанов, — это суета и тянущиеся бесконечным потоком группы шумных туристов. Так что, может быть, стоит избрать более оригинальные городские маршруты.
Лучше всего будет посетить район бывшего рыбного рынка. Нужно покинуть центр и направиться на запад, по бульвару Аншпах в сторону церкви Св. Катерины. На площади перед церковью, где когда-то располагалось здание рыбного рынка, расставлены ряды — там можно купить свежую рыбу, устриц, ракушечников и прочих морских тварей. Здесь же располагаются и мясные лавки, открытые до позднего вечера.
Повернув за угол, вы окажетесь на Рыбном рынке. Это место издавна служило для снабжения города водой при посредстве системы каналов. Затем водоем засыпали, а образовавшуюся площадку использовали как автостоянку. Но несколько лет назад городские власти решили построить здесь колодец большого диаметра — в воспоминание о прежних временах. Этот колодец совсем мелкий — под ним проходит линия метро и расположена станция Сен-Катрин.
Как это обычно бывает возле городских рынков, на улочках квартала Сен-Катрин много ресторанчиков и кафе, предлагающих разнообразные вариации на морскую гастрономическую тему. Большинство этих заведений имеет богатые традиции и до сих пор находится во владении семей, некогда их основавших. Наиболее почитаем здесь ресторан La Truite d`Argent — его menu gourmand предлагает разнообразные морские блюда — от множества рыбных супов до пяти вариантов приготовления омара. Все это — как классические, так и новаторские творения шеф-повара.
Но La Truite d`Argent — отнюдь не единственный достойный внимания адрес. Путеводитель Mishelin называет около десятка заведений в квартале Сен-Катрин, три из них находятся непосредственно около рыбного рынка — ресторан Truit, славящийся своими омарами Les Crustaces и, наконец, Francois, имеющий собственную сеть рыбных магазинов. На углу церковной площади находится элегантный ресторан La Sirene d`Or и еще несколько прекрасных заведений — маленьких и уютных.
От обычных для Брюсселя морских гастрономических радостей в предпраздничное время стоит отвлечься на то, чтобы познакомиться с местными рождественскими традициями и блюдами, — это непременные buche de Noel — пирог из сливочного крема или безе, а также белая колбаса boudin blanc и кролик.
В Бельгии с X века устанавливают в церквях вертепы, а вот рождественская елка, появившаяся в Германии еще в XV веке, здесь прижилась только в последнем столетии. Сейчас она любима бельгийцами не менее, чем жителями других стран мира. В центре Брюсселя, на Гранд плас, установлена громадная елка, вокруг которой располагаются ряды рождественского базара европейских стран.
В Бельгии на Рождество не дарят детям подарков. Дети получают их 6 декабря, в день Святого Николая, который опускает их через каминную трубу. Здесь принято одаривать детей "разумно" — чаще всего, они получают не игрушки, а одежду. Но магазины, расположенные на шикарных Бульвар де Ватерлоо или Авеню Луизе, а также пассаж Louise и универмаг Inno, позаботились как о прекрасном выборе подарков, так и об их достойном оформлении.
Одна из довольно оригинальных бельгийских традиций — устраивать "живые" вертепы с настоящими лошадьми, овцами и ослами. Знамениты своими вертепами не только Брюссель, но и Люттих, Гент и Брюгге. Рождественскую историю принято изображать в живых картинах, иногда с участием кукол и детей.
Что касается Нового года, то в Бельгии стало традицией встречать его в хорошем ресторане. А рестораны по этому случаю составляют специальное menu reveillon.
В праздничные дни не всегда легко найти место в хорошем отеле — лучше забронировать номер заранее. Один из наиболее привлекательных — Hotel Stanhope на Рю де Коммерс. Красив сад перед зданием отеля, великолепны его интерьеры. Номера обставлены в дорогом английском стиле, каждое помещение декорировано по-своему: три года назад, когда отель перестраивался, его хозяева предоставили английским дизайнерам полную свободу, целиком доверившись их вкусу и мастерству. В Hotel Stanhope гость может рассчитывать не только на приятную атмосферу, но и на отличное круглосуточное обслуживание с учетом индивидуальных пожеланий. При гостинице действует экскурсионное бюро, предлагающее обширную программу, а французская кухня ресторана заслуживает всяческих похвал.
Hotel Stanhope: телефон: 32/2-5069111.