Как сообщила на этой неделе газета The Times, компания Intel подтвердила, что в усиленно рекламируемом ею мощном микропроцессоре Pentium имеется "трудно различимый изъян". Он, однако, способен привести к серьезным ошибкам при решении ряда важных задач. Intel пыталась было скрыть этот неприятный факт, однако возмущенные письма программистов в адрес компании едва не переполнили компьютерную сеть Internet, и производителю Pentium пришлось-таки признать их правоту. Одновременно заявлено, что в последних чипах дефект устранен.
В мире работают уже миллионы Pentium-машин, поэтому ожидать скорого окончания скандала не приходится. Началось с того, что ошибку в Pentium обнаружил профессор математики Томас Найсли и оповестил об этом коллег. Как утверждает Intel, это был первый случай обнаружения дефекта, но коллеги профессора уверены: ошибки проявлялись и раньше, просто никто не понимал, чем они были вызваны. Открытие Найсли напугало и озлобило представителей многих профессий — от хирургов до ученых НАСА. Они опасаются, что могут пойти насмарку месяцы работы и советуют в тех случаях, где требуется повышенная точность расчетов, перепроверить их на компьютере с другим процессором. Правда, подавляющее большинство пользователей изъяна никогда не заметят: ошибки в худшем случае могут начаться лишь в пятом знаке после запятой в десятичных дробях. Так что те, кто на компьютерах лишь играет, работает с текстами или складывает целые числа, могут спать спокойно. Но вот некоторым специалистам по статистике, математике, экономике, астронавтике и метеорологии сейчас явно не до сна.
Pentium-машины (одобренные, надо думать, Госстандартом и Гостехкомиссией) закупались и закупаются российским Минобороны. Об этом много говорилось на недавней выставке компьютерной техники для МО (Ъ писал о ней 24 ноября). И если год назад Pentium-компьютеры покупались у западных фирм примерно по $4 тыс. за штуку, то сейчас МО берет их у российских производителей (например, у ИВК). Обоснование: так дешевле ($2 тыс.) и безопаснее. Считается, что импортные комплектующие в отличие от собранных за рубежом компьютеров угрозы безопасности в себе практически не таят. Случай с Intel заставляет несколько скорректировать принятую точку зрения. Впрочем, военные, как им и положено, не сообщают, для решения каких задач они применяют Pentium. Будем надеяться, что, скажем, баллистические траектории рассчитываются российскими экспертами все же правильно: помимо компьютеров на базе Pentium МО использует "большие" ЭВМ серии ЕС и все больше поглядывает в сторону мощных SPARC-станций.
Конкуренты Intel за рубежом на волне нынешней антирекламной кампании также могут нажить себе дополнительный капитал. Недостатки в процессорах, надо сказать, явление не такое уж редкое. Но в случае с Intel оно осложняется тем, что фирма уж очень усердно пропагандирует Pentium — в ущерб даже его предшественникам. На этой почве у Intel испортились отношения с рядом производителей персоналок, и те сблизились с фирмами Cyrix и AMD, выпускающими Intel-совместимые чипы. Еще больше от оплошности Intel может выиграть главный соперник Pentium — процессор PowerPC (IBM — Apple — Motorola).
Кое-кто уже пытается сделать деньги на ошибке Intel и другим способом. Фирма MathWorks начала продажу новой версии своей программы MATLAB, модифицированной так, чтобы дефект Pentium был незаметен. Однако за это приходится платить снижением скорости решения задач. Пока с неудобством мирятся: по информации MathWorks, новую версию MATLAB уже приобрело агентство НАСА. Ведь из-за ошибки в пятом знаке после запятой можно запросто улететь не на ту планету.
ИВАН Ъ-РЫВИН, АЛЕКСАНДР Ъ-МАЛЮТИН