В космос вылетает первый израильтянин
16 января с мыса Канаверал стартует шаттл «Колумбия» с семью астронавтами на борту. Шестеро из них - американцы, один - израильтянин, полковник ВВС Израиля Илан Рамон. До этого граждане Израиля в космос не летали.
Подготовка израильского астронавта заняла более четырех лет. Хотя его участие в космическом проекте, по оценкам наблюдателей, имеет прежде всего политическое значение, сам полковник Рамон видит себя прежде всего учёным. На борту «Колумбии» ему предстоит осуществить свыше 70 научных экспериментов вместе со своими американскими коллегами.Известно, что Илан Рамон, который не является религиозным человеком, тем не менее, потребовал снабдить его в космосе кошерной пищей, как того требуют законы иудаизма. Администрация NASA согласилась с этим пожеланием израильтянина. Полковник Рамон заявил, что считает это свое требование знаком уважения к традициям еврейского народа.
Власти Израиля придали особое значение участию первого астронавта страны в предстоящих 28 января всеобщих парламентских выборах: полет Рамона был сочтен командировкой, и ему было предложено проголосовать досрочно.
Из-за участия в проекте израильского астронавта в США приняты беспрецедентные меры безопасности. Участников пресс-конференции в NASA охраняли коммандос. Территория на многие мили вокруг космодрома блокирована полицией и армией. Воздушное пространство патрулируют истребители F-15.
«Мы были удивлены тем, какое значение придается здесь безопасности, – сказал глава израильского космического агентства Аби Хар-Эван. – С такими мерами не приходилось сталкиваться даже нам».