16 января автоматическая станция Odyssey была выведена на орбиту Марса.
Станция завершила этап аэродинамического торможения в верхних слоях атмосферы планеты – за это время станция 332 раза "погружалась" на короткий срок в атмосферу «красной планеты». Теперь зонд аппарата готов приступить к картографической съемке поверхности Марса, которая должна начаться в конце февраля.В настоящее время, по завершении аэродинамического маневра ближайшая к Марсу точка орбиты станции расположена на расстоянии 201 км, а наиболее удаленная – на расстоянии около 500 км. В течение предстоящих недель центр управления полетом аэрокосмического агентства NASA уточнит параметры орбиты Odyssey, а после выхода аппарата на круговую орбиту высотой 400 км начнется главный этап научной программы – картографирование марсианской поверхности. Для этого зонд предварительно будет переконфигурирован.
"Завершение этапа аэродинамического торможения является важной вехой в реализации всего проекта", - заявил Дэвид Спенсер, руководитель проекта "Одиссей" в лаборатории реактивного движения JPL в городе Пасадена (штат Калифорния), из которой осуществляется управление аппаратом.
"Аэродинамическое торможение - наиболее сложный этап всего полета, и центру управления удалось провести его идеально", отметил Дэвид Спенсер. Основная цель проекта – картографирование поверхности Марса и определение химического состава веществ и минералов в разных районах, при этом основной упор сделан на поиски водорода, который может свидетельствовать о наличии водяного льда в пустотах под поверхностью Красной Планеты.