Было время, когда гигантские улитки ахатины жили себе где-то в тропических лесах Африки и носа оттуда не казали, поэтому любоваться их размерами и мирными повадками могли только жившие в тех же лесах племена. Впрочем, есть мнение, что племена не столько любовались ахатинами, сколько их ели; надо сказать, что этих больших беззащитных сухопутных улиток вообще ели все кому не лень, и, если бы не чрезвычайно упрощенный подход к вопросам размножения, их могли бы съесть всех до одной еще на заре каменного века.
Но вот пришел день, когда во влажные джунгли пришли всякие иностранцы. Теперь уже и не скажешь, специально ли они стали вывозить ахатин за границу или же улитки просто прицепились к какому-нибудь награбленному в Африке товару. Но как бы то ни было, уже к XVIII веку этих сугубо тропических существ можно было встретить и в Азии, и в Америке, и вообще везде, где царил устраивающий их теплый и влажный климат. А поскольку главная жизненная цель каждой приличной ахатины — это полноценное питание, то довольно быстро эти симпатичные звери стали сущим наказанием для многих крестьянских полей, а также лесов и кустарников. Дело дошло до того, что в Америке человека, уличенного во владении ахатинами, ждет вполне приличный тюремный срок (ну а самих скромных улиточек в этой стране и вовсе уничтожают).
Являясь убежденными гермафродитами, ахатины плодятся охотно и без затей. Правда, одинокая ахатина размножаться не умеет, зато встреча двух улиток неизбежно приведет к появлению толпы крошечных улиточек. Каким образом два гермафродита договариваются о том, кто у них сегодня будет мальчиком, а кто девочкой, нам, людям, понять не дано. Однако как-то ведь договариваются, и такая покладистость и бесконфликтность в общении должна служить всем нам примером. А заодно и напоминанием о том, что, если вы вдруг решили завести больше чем одну ахатину, вас ждет много тягостных раздумий о том, что ужаснее — уничтожение невинных улиточьих яиц или принудительное одаривание юными ахатинами всех, кто попадется вам на пути (ибо знакомых и родственников вам в любом случае не хватит — ахатины мечут яйца как из пулемета). К счастью, наш климат этим африканкам совсем не подходит, поэтому даже толпа убежавших из дома ахатин не приведет Россию к аграрной катастрофе. Впрочем, глобальное потепление может ситуацию изменить, и тогда с подмосковных сосен на нас с вами будут посматривать никакие не белки, а приветливо шевелящие рожками гигантские улитки.
Этим улиткам для счастья нужно немного. Во-первых, террариум, закрытый крышкой, а то ахатина от вас удерет. Во-вторых, подстилка из песка, земли или сфагнума, чтобы улитке было куда закапываться. Эта подстилка должна быть влажной, но не мокрой — заливать ахатин не надо, они ведь сухопутные, под водой дышать не умеют. Ну а в-третьих, улиткам, конечно, нужна еда, коей служит буквально что угодно. Говорят, что ахатина может работать чем-то вроде мусороперерабатывающего заводика, лихо уничтожающего картофельные очистки, привядшую зелень, капустные обрезки, яблочные огрызки и т. д. Но особенно большинство ахатин уважают огурцы. Впрочем, они радостно едят все фрукты и овощи, так что ваша задача — не слишком избаловать своего питомца. У каждой из улиток есть свои гастрономические предпочтения, так что если какой-то из них понравились, например, бананы, то она на морковку и смотреть не захочет — давай ей бананы, и точка. Хорошо еще, что они от нас не требуют черной икры. Впрочем, животная пища — это совсем не для ахатины, она просто не понимает, как это можно есть мясо или еще какую колбасу.
Чистить террариум ахатины можно не чаще чем раз в неделю (это при условии, что она у вас одна; если в террариуме живет целая толпа улиток, тогда чистоту в их доме придется наводить почаще). А еще помимо влажности этой улитке нужно тепло, но не какое-то особенное, ей и нормальная квартирная температура вполне годится. Вот и все — ваша ахатина счастлива и, вам на радость, растет ударными темпами. И в конце концов она вполне может дорасти сантиметров до 20, то есть получится у вас улитка, с трудом умещающаяся на ладони. И проживет у вас эта прелесть довольно долго — лет пять, семь, а то и все десять.
А если на пути ахатины случаются какие-то жизненные невзгоды, то она отвечает на них впадением в спячку (впрочем, это относится к взрослым улиткам; маленькие ахатиночки испытания могут и не пережить). А что для ахатины считается невзгодой? Сухость и голод. И когда на ее бедную голову сваливаются эти напасти, ахатина удаляется в свою раковину, закрывается особой пленочкой и принимается ждать наступления лучших времен. Этой особенностью ахатин можно воспользоваться для того, чтобы со спокойной совестью уехать в отпуск. Пока вы будете развлекаться где-то в далеких краях, ваша улитка будет спать хоть месяц, время от времени высовывая наружу рожки и проверяя, что там, вне ее ракушки, творится. А когда вы вернетесь, просто попрыскайте на улитку водой и положите ей кусочек огурца — она тут же проснется и вернется к активному образу жизни.
Вылупившаяся из яйца ахатинка — маленькое, с горошину, но вполне самостоятельное существо (а куда ей деваться, если ее мать (отец) и не думает обращать на своих малюток никакого внимания?) Маленькая ахатина стоит всего ничего — рублей 30, максимум 50. Ахатина большая бывает куда дороже, а какая-то особо крупная, подвижная и красивая потянет на все 200 баксов (но это уж элитный, прямо-таки выставочный экземпляр). Даже самой юной и легкомысленной улитке не нужны никакие развлечения. Некоторые особо любящие хозяева ставят в террариум кто зеркальце, кто игрушку, кто пластмассовый замок, но все эти глупости саму улитку ни в малейшей степени не интересуют. И как бы вы ни плясали вокруг вашей ахатины, полюбить своего хозяина она все равно не сможет. Она никогда не будет радостно выползать вам навстречу, она ни за что не откликнется на свое имя, она не станет приветствовать вас, размахивая своими рожками. В лучшем случае ваша ахатина просто перестанет вас бояться. То есть со временем вы будете сажать ее на руку, а она из любезности не станет немедленно прятать все, что у нее есть ценного, в ракушку, а позволит вам любоваться всеми своими рожками (их у нее четыре: одна пара совсем маленькая, прямо на носу, а вторая — длинная, и там есть глазки). Словом, если вашей ахатине на вас наплевать, значит, вы ее приручили.
Никакие ласковые поглаживания ей тоже ни к чему. Единственное, что она может оценить, так это теплый душ. Поливаемая душем ахатина восторженно заползает по ванной, высунув наружу все, что высовывается. И это значит, что она совершенно счастлива.
Некоторые владельцы ахатин, озабоченные вопросами улиточьего моциона, время от времени выпускают свою красавицу погулять по квартире. Почему бы и нет, если у вас в доме нет собак, кошек и других зверей и птиц, которые могут раскусить панцирь и съесть вкусную улитку. Или если вы сами достаточно внимательны, чтобы не наступить на торжественно ползущую по полу ахатину. Или если вы готовы не сводить с гуляющей ахатины глаз. Пусть ползает она небыстро, зато упорно — выставит вперед свои рожки и мчится на своей единственной ноге со скоростью метр в несколько минут в ей одной ведомом направлении. Потерявшаяся в квартире ахатина либо с горя впадет в спячку, так что найти ее удастся только при очередной генеральной уборке, либо обнаружит ваши комнатные растения и примется на них жить. И вскоре вы ее заметите — когда наконец-то обратите внимание, что ваши цветочки стали какие-то облезлые. А это их улиточка съела.
Люди, предпочитающие такое домашнее животное, от которого есть какая-то отдача, часто не понимают, а зачем кому-то вообще нужна большая, но совершенно равнодушная к хозяевам улитка. Ну, во-первых, это красиво. А во-вторых, наблюдение за ахатиной успокаивает и наполняет душу блаженством и покоем: ползает себе такое мирное, тихое, всем довольное существо и не требует от жизни ничего, кроме того, что у него уже есть. Словом, в ахатине есть что-то буддистское, так что ее созерцание вполне годится для медитации.