NBA
Вчера прошел первый полуфинальный матч play-off чемпионата NBA. Игравший на своей площадке победитель регулярного чемпионата Boston обыграл Detroit Pistons — 88:79 — и повел в серии до четырех побед — 1:0. Вторую пару полуфиналистов составили Los Angeles Lakers и чемпионы NBA San Antonio Spurs.
Три лидера Boston Celtics — Кевин Гарнетт, Пол Пирс и Рэй Аллен, сделавшие четыре точных броска в первые минуты домашнего матча против Detroit Pistons,— позволили победителю регулярного чемпионата уверенно стартовать в полуфинальной серии play-off. На четвертой минуте игры хозяева вели 8:0 и, возможно, именно тогда получили психологическое преимущество. Вплоть до финальной сирены баскетболисты Pistons так и не смогли вырваться из-под жесткой опеки бостонцев, и не одному из них не удалось преодолеть рубеж в 20 очков — самым результативным в составе гостей был форвард Тайсон Принс, набравший 16 пунктов. А вот у Boston таких игроков оказалось двое — Пирс (22 очка) и Гарнетт (26). Хозяева выиграли — 88:79.
Правда, после окончания игры один из лучших игроков Detroit Чонси Биллапс на удивление спокойно отметил, что по-другому в этом матче и быть не могло — его должны были выиграть Celtics. Это совсем не признание слабости клуба защитником, который в сезоне 2003/04 — чемпионском для Pistons — был признан лучшим баскетболистом финальной серии. Скорее, в спокойствии Биллапса кроется уверенность Detroit в своих силах. Еще после победы в четвертьфинальной серии над Orlando Magic — 4:1 (с таким же счетом была обыграна в 1/8 финала команда Philadelphia 76-ers) главный тренер Pistons Флип Сондерс отмечал, что у его клуба, в отличие от будущих соперников, будет достаточно времени на восстановление, и оказался прав. На то, чтобы попасть в полуфинал, соперники потратили намного больше сил.
Boston в двух раундах play-off провел на четыре матча больше, и, к счастью для победителя регулярного чемпионата, у него было преимущество своей площадки: и Atlanta Hawks (в 1/8 финала), и Cleveland Cavaliers (1/4) были пройдены с огромным трудом — 4:3. При этом бостонцы сумели выиграть все восемь домашних матчей, но во всех шести гостевых проиграли. Исходя из этой статистики, для выхода в финал Detroit достаточно выиграть всего один матч на чужой площадке и в полной мере воспользоваться слабостью Celtics на выезде.
Есть и еще один фактор, упорно указывающий на неблагоприятный для Boston исход серии — основной состав этой команды был собран лишь перед самым началом сезона, а ее лидеры не имеют достаточного опыта выступлений в play-off. Из нынешних лидеров клуба за Celtics давно выступает лишь Пирс, но он никогда ранее в сериях матчей на вылет не играл. Гарнетт пришел из Minnesota Timberwolves, а его клуб несколько сезонов также играл неудачно. То же самое можно сказать и о бывшей команде Рэя Аллена — Seattle Supersonics. А сам Аллен в подтверждение этих слов не похож сам на себя образца регулярного чемпионата — сейчас он редко набирает больше десяти очков за матч и делает слишком много потерь. А вот баскетболистам Pistons опыта не занимать — Detroit уже в шестой раз подряд пробился в полуфинал, а все его лидеры — Принс, Биллапс, Ричард Хэмилтон и Рашид Уоллес — сейчас находятся в отличной форме.
В другом полуфинале встретятся выигравшие по итогам "регулярки" Западную конференцию Los Angeles Lakers и чемпион NBA — San Antonio. Spurs в 1/8 финала легко обошли Phoenix Suns, выиграв серию — 4:1, но уже в следующем раунде оказались на грани краха. Проигравшему три матча на выезде New Orleans Hornets и выигравшему три дома San Antonio пришлось отстаивать свой титул в решающей, седьмой встрече в Нью-Орлеане. В подобной ситуации часто говорят, что класс команды проявляется в критические моменты. А у команды Грегга Поповича он, безусловно, высочайший: San Antonio выиграло решающий матч — 91:82 — и вышло в полуфинал.
В полуфинале у чемпиона соперник еще серьезнее — Lakers, имеющие к тому же несколько козырей в рукаве. Во-первых, преимущество своей площадки. О нем стоит особо упомянуть в связи с тем, что Spurs в этом сезоне неудачно играли в гостях не только в play-off, но и в регулярном чемпионате. Во-вторых, отличная форма лидера Lakers Коби Брайанта — самого ценного игрока сезона (MVP). В-третьих, главный тренер лос-анджелесского клуба Фил Джексон, девять раз приводивший свои клубы к чемпионству (шесть раз — Chicago Bulls, три — Lakers) и, похоже, всерьез нацеленный на юбилейный — десятый — титул. Возможно, поэтому в этом сезоне команда Джексона начала играть в комбинационный баскетбол, а не надеяться исключительно на мастерство Брайанта, как это было раньше. Сейчас каждый из игроков основного состава Los Angeles — защитник Дерек Фишер, центровой По Газоль или форварды Ламар Одом и Владимир Радманович — не только ассистируют Коби Брайанту, но и смело берут игру на себя.