Временно исполняющий обязанности губернатора Иркутской области Игорь Есиповский пригласил на должность своего первого заместителя вице-губернатора Красноярского края Сергея Сокола. Иркутские политологи увидели в этом начало процесса объединения Иркутской области и Красноярского края.
И. о. иркутского губернатора Игорь Есиповский предложил 38-летнему красноярскому вице-губернатору Сергею Соколу занять должность своего первого заместителя. "Сергей Сокол побывал в Иркутске, провел там ряд переговоров. Чтобы взвесить все за и против, он пока взял паузу",— пояснил пресс-секретарь главы Красноярского края Игорь Астапов. "Заявлений о подобных предложениях, сделанных кому-либо, не звучало. Никаких официальных документов на этот счет к нам не поступало",— сказал "Ъ" начальник отдела оперативной информации пресс-службы иркутской администрации Сергей Медведев. А красноярский губернатор Александр Хлопонин, по словам его пресс-секретаря, "отреагирует, когда получит от Сергея Сокола заявление об увольнении".
В 2005-2007 годах кандидатура Сергея Сокола рассматривалась президентом РФ в качестве возможного руководителя трех субъектов РФ — Республик Алтай, Тува и Забайкальского края, но каждый раз Владимир Путин делал выбор не в его пользу.
Местные политологи связывают назначение Сергея Сокола "с интересами "Норникеля" в Иркутской области". "На западе области лицензии на разработку никелевых месторождений получили аффилированные с "Норникелем" компании. И эта корпорация нуждается в усилении своих позиций в исполнительной власти региона",— пояснил "Ъ" иркутский политолог Юрий Пронин. Кроме того, по его мнению, Сергею Соколу отведена важная роль в грядущей избирательной кампании: он будет курировать выборы депутатов областного парламента, отвечать за результат "Единой России" и персональный состав партсписка.
По мнению красноярского политолога Александра Чернявского, Сергею Соколу предстоит не только "отстаивать интересы "Норникеля", но и заняться будущим объединением Красноярского края с Иркутской областью". "Иркутская область и Красноярский край похожи структурой экономики и уже реализуют совместный проект освоения Нижнего Приангарья. Сергей Сокол — идеальная фигура для выстраивания более тесного взаимодействия регионов",— уверен господин Чернявский. Однако президент Фонда регионального развития Иркутской области Алексей Козьмин считает, что Красноярский край и Иркутская область имеют противоположные полюсы тяготения: "Красноярский край тяготеет к Западной Сибири, а на Иркутск ориентируются Бурятия, Якутия, Чита".
Впрочем, гендиректор Агентства региональных исследований Ростислав Туровский назвал идею слияния двух регионов "чистейшей воды домыслом": "Нет никаких причин для объединения двух сильных регионов с разными интересами". "Скорее всего, здесь задействованы интересы администрации Хлопонина, в которой Сокол играет не последнюю роль, и если он выиграет в противостоянии со вторым первым замом, то реально станет вторым человеком в Иркутской области",— считает господин Туровский.