На первый взгляд, война операторов бензоколонок в Британии за место под солнцем незаметна. В отличие от производителей стиральных порошков, продавцы бензина не поражают мир обилием пресс-релизов или судебных исков, но зато реально облагораживают жизнь потребителей.
По данным британских экспертов, рост объемов продаж "непрофильных" товаров на бензоколонках в последние годы неизменно превышает прибыли, получаемые собственно от продажи топлива. Это в равной мере касается как крупных корпораций, владеющих сетями бензозаправочных станций, так и независимых операторов, число которых постоянно сокращается. По оценкам Стефена Брукса из компании Wood Mackenzie, объемы продаж товаров и услуг, не являющихся собственно бензином, ежегодно растут на 20-25%, в то время как непосредственно бензиновые продажи остаются на одном уровне. Особенно удивительно, что рост объемов продаж продуктов ныне считается одним из наиболее высоких в секторе розничной торговли.
Все это тем более поразительно, поскольку в Британии традиционно консервативное отношение к заправочным станциям, и никакие "вольности" вроде развоза гамбургеров подростками на роликовых коньках, ставшего trade mark американских заправок, были немыслимы. "Еще 10 лет назад идея продажи продуктов питания на станциях считалась совершенно недопустимой", — заметил в интервью Reuter Брюс Петтер, президент Ассоциации розничных торговцев бензином Соединенного Королевства. Ныне ситуация коренным образом изменилась. Исследование Shell U.K. показало, что едва ли не подавляющее большинство британских автомобилистов предпочитает покупать еду именно на заправочных станциях.
Операторы заправок смотрят в будущее с нескрываемым энтузиазмом. "Это — фантастически быстрорастущая сфера бизнеса", — заявил Reuter Саймон Уилсон из британского отделения Texaco, предполагающей строительство новой сети заправочных станций a-la Америка 50-х.
Большинство компаний уже определилось в выборе своих "фирменных" блюд. Для Shell, "speciality of the house" стали бургеры с жареной картошкой, Texaco предлагает гурманам hot dogs, а British Petroleum с чисто английским консерватизмом специализируется на истинно британских рогаликах с колбасой.
НИКОЛАЙ Ъ-ЗУБОВ