Визит лидера Народно-демократического союза (НДС) Михаила Касьянова в Ульяновск оказался на грани срыва. Экс-премьера не пустили в арендованные для встречи с гражданами помещения, в итоге ему пришлось побеседовать с горожанами на ступенях Дома культуры железнодорожников. Областные чиновники утверждают, что не имеют отношения к отказам НДС в помещении.
Поездка в Ульяновск стала первым визитом лидера НДС в регионы после отказа ему в регистрации кандидатом на пост президента РФ. Сторонники Михаила Касьянова с самого начала столкнулись в Ульяновске с непреодолимыми трудностями. Десять дней назад кандидату в депутаты областного парламента (выборы пройдут 2 марта), лидеру ульяновского отделения НДС Александру Брагину было отказано в уже оплаченной аренде зала гостиницы "Венец", где с участием Михаила Касьянова должна была пройти встреча кандидата с избирателями. Касьяновцы решили перенести встречу в расположенный на окраине города Дом культуры железнодорожников. Однако в день визита директор Дома культуры Сергей Авдонин сообщил представителям НДС, что встреча не может состояться, так как в здании "неожиданно случился пожар, зал сгорел, все пропахло резиной". Побывавшие на месте помощники господина Брагина обнаружили, что на сцене Дома культуры у электрощитка были обрезаны провода, но дежурное освещение работало и встрече с экс-премьером ничто не мешало. Тем не менее господин Автонин касьяновцев в зал не пустил и отказался от предложенной ими помощи в восстановлении электроснабжения за счет НДС.
Однако пришедшие на встречу с Михаилом Касьяновым жители Ульяновска (их было, по разным подсчетам, от 300 до 500 человек) расходиться не собирались. По словам организаторов, даже сотрудники УБОПа, приставленные следить за порядком, были недовольны отказом в помещении: "В зале, в тепле, мы бы вас всех аккуратно и спокойно сфотографировали, а тут придется мучиться". Михаил Касьянов заявил, что встреча все равно состоится, и, взойдя под аплодисменты на ступеньки темного Дома культуры, заявил, что выборов нет, демократия закончилась и все надо начинать сначала.
На вопрос одного из жителей города "Не пора ли браться за вилы?" лидер НДС заявил, что надо действовать только в рамках Конституции, которая хоть и растоптана, но все-таки есть, и добиваться внеочередных думских выборов, а потом, возможно, и президентских, назвав первого вице-премьера Дмитрия Медведева "Путиным номер два". В нынешних президентских выборах господин Касьянов призвал не участвовать, назвав их "имитацией, фарсом и спецоперацией КГБ". "Сегодня раздел идет не на левых и правых, а на власть и невласть",— заявил он, напомнив, что уже говорил о необходимости создания широкой право-левой демократической оппозиции. Горожане с идеей объединения левых с правыми согласились.
Господин Брагин считает, что директор клуба железнодорожников и стоящие за ним областные власти своими действиями лишь пропиарили лидера НДС. Однако начальник отдела по работе с политическими партиями областного правительства Наталья Чередова заверила "Ъ", что власти области к гонениям на лидера НДС не имеют отношения. "Для нас этот запрет был тоже большой проблемой. И я, и мэрия пытались выяснить, с чьей стороны могло быть такое распоряжение. Все руководство возмущено, но директора Дома культуры невозможно было найти, его телефон не отвечал. Нельзя провоцировать население на конфликты с властью,— сообщила она.— В понедельник будем разбираться".