Борьба среди американских республиканцев за право стать кандидатом в президенты фактически завершилась. Президент Джордж Буш вчера заявил, что Республиканская партия очень скоро определит официального претендента, который будет представлять партию на выборах в ноябре. После того как накануне экс-губернатор Массачусетса Митт Ромни объявил о снятии своей кандидатуры, единственным реальным кандидатом республиканцев остается сенатор от Аризоны Джон Маккейн. Именно ему предстоит сразиться с победителем пары Хиллари Клинтон--Барак Обама.
"У нас идут хорошие дебаты, и скоро у нас будет претендент, который понесет консервативное знамя на этих выборах и после них",— заявил вчера Джордж Буш, выступая в Вашингтоне на ежегодном республиканском форуме — Конференции консервативных политических действий (CPAC). По традиции там подводятся итоги "супервторника", в ходе которого праймериз у республиканцев прошли в 21 штате.
Выступление президента Буша окончательно подтвердило, что для республиканцев предвыборная гонка фактически закончилась. Он пообещал, что вскоре назовет имя того, кого желал бы видеть своим преемником в Белом доме. "Ставки в ноябре будут высоки, на весах окажутся процветание и мир. Будучи уверенными в наших идеях, с верой в наши ценности давайте двинемся вперед, будем сражаться за победу и удержим Белый дом в 2008 году",— патетически закончил свою речь господин Буш.
Впрочем, имя преемника Джорджа Буша стало, по сути, известно уже в четверг, когда перед однопартийцами выступил экс-губернатор Массачусетса Митт Ромни (он стал одним из наиболее упоминаемых персонажей на российских телеканалах — см. рубрику "Доступ к теле", стр. 4). "Я вступил в эту гонку, чтобы помочь Америке,— начал свою речь кандидат.— Но теперь настал момент, когда я должен отойти в сторону ради нашей партии и нашей страны". Свое решение экс-губернатор объяснил желанием помочь партии поскорее определить единого кандидата и начать общенациональную кампанию. "Если бы я держался за свою кампанию до конца, я бы сделал победу сенатора Клинтон или сенатора Обамы более вероятной,— сказал он.— А во время войны я просто не могу поступить так, чтобы из-за моей кампании мы все сдались террору".
Сойти с дистанции Митта Ромни, скорее всего, побудило его неудачное выступление в ходе "супервторника". Экс-губернатор от Массачусетса, которого до начала праймериз называли одним из наиболее реальных кандидатов, выиграл всего в семи штатах из 21 и заручился поддержкой только 294 делегатов партийного съезда республиканцев в Миннеаполисе. В то же время его основной конкурент Джон Маккейн 5 февраля выиграл сразу в девяти штатах и обеспечил себе уже 720 голосов из 1191, необходимого для номинации. Таким образом, после выхода из гонки Митта Ромни 71-летний сенатор от Аризоны лидирует с таким отрывом (его ближайший преследователь Майк Хакаби имеет всего 194 голоса), что интрига гонки фактически умерла.
Теперь, похоже, уже никто среди республиканцев не сомневается в том, что именно Джон Маккейн будет представлять "партию слонов" на ноябрьских выборах. Меньше всех, судя по всему, сомневается в этом сам сенатор. По крайней мере, выступая в четверг на CPAC спустя всего пару часов после Митта Ромни, он обращался к однопартийцам уже как единый кандидат. "Я знаю, что я ответственен за объединение партии и подготовку к большой битве в ноябре, ведь я, смею надеяться, кандидат в президенты от республиканцев,— убежденно говорил сенатор Маккейн.— Наша партия не сможет справиться с вызовом, который нам бросит либо сенатор Клинтон, либо сенатор Обама, без поддержки убежденных консерваторов". Сенатор часто пересыпал свою речь цитатами из президента Рональда Рейгана, так что конец его выступления был встречен продолжительной овацией.
Выдвижение единого кандидата задолго до съезда в Миннеаполисе (он пройдет только в начале сентября) должно позволить республиканцам консолидироваться и бросить все ресурсы на поддержку Джона Маккейна. Это может повысить их шансы в битве с демократами, которую еще недавно эксперты считали заведомо проигранной. Для Москвы же возможная победа Джона Маккейна на выборах была бы едва ли не самым неудачным исходом голосования. Сенатор известен как один из самых жестких оппонентов России — в ходе предвыборной кампании он уже не раз предлагал исключить ее из G8.