С приближением "супервторника", когда праймериз пройдут одновременно в 24 штатах, предвыборная борьба в США обострилась. Хиллари Клинтон и Барак Обама провели первые предвыборные дебаты после того, как из гонки вышел третий кандидат Джон Эдвардс. По мнению экспертов, убедительнее выглядел темнокожий сенатор от Иллинойса. Тем временем у республиканцев растут шансы сенатора Джона Маккейна — его поддержали отказавшиеся от гонки бывший и нынешний мэры Нью-Йорка Руди Джулиани и Майкл Блумберг, а также губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер.
Встреча Хиллари Клинтон и Барака Обамы проходила в Лос-Анджелесе в кинотеатре Kodak, где проходит церемония вручения "Оскара" и снимается популярная в США программа "Американский идол", аналогом которой в России является "Фабрика звезд". Посмотреть на битву звезд политики пришло немало голливудских знаменитостей, в том числе Пирс Броснан, Дайана Китон и Стивен Спилберг.
Главным событием дебатов стало примирение двух претендентов на демократическую номинацию. Все последние месяцы Хиллари Клинтон и Барак Обама столь яростно атаковали друг друга, будто превратились за время кампании в смертельных врагов. Однако в ходе нынешней встречи они сделали все, чтобы продемонстрировать взаимное расположение и дружбу. "Я был другом сенатора Клинтон до предвыборной гонки и, разумеется, останусь им после выборов",— заверял зрителей господин Обама. "У нас с сенатором Обамой, конечно, есть некоторые различия, но они меркнут по сравнению с разницей между нами и республиканцами",— вторила ему госпожа Клинтон.
Один из зрителей, желая проверить, насколько искренни кандидаты в своем дружелюбии, спросил, готовы ли они в случае поражения поступиться амбициями и баллотироваться в вице-президенты в паре со своим обидчиком. И Хиллари Клинтон, и Барак Обама в один голос сказали, что еще слишком рано говорить о кандидатах в вице-президенты, так как "впереди еще очень длинный путь", однако не исключили такой вероятности.
По мнению политологов, более убедительным в ходе дебатов выглядел господин Обама — он переиграл свою соперницу почти по всем вопросам, кроме разве что проблемы медицинского страхования, которую Хиллари Клинтон считает своим коньком.
Наиболее болезненным для бывшей первой леди стало, вероятно, обсуждение войны в Ираке. Дело в том, что Барак Обама изначально выступал против военного вторжения в эту страну, а Хиллари Клинтон голосовала в сенате за войну. В ходе дебатов она отказалась признать свое решение ошибочным, потратив много времени на объяснение того, почему она это сделала. Чем больше времени она оправдывалась, тем более довольным становилось выражение лица Барака Обамы. Рассуждения госпожи Клинтон были прерваны ведущим шоу, комментатором CNN Вульфом Блитцером, который спросил ее: "Правильно ли я понимаю, что вы были наивной и верили Бушу?" Барак Обама в этот момент не смог скрыть улыбку. Хиллари Клинтон сказала "нет" и добавила, обращаясь к господину Блитцеру: "У вас не получится меня поддеть". Сенатор Обама, в свою очередь, не удержался от убийственного для Хиллари Клинтон комментария: "Важно принимать правильные решения с первого дня".
Обсуждалось в ходе дебатов и слишком активное участие в нынешней кампании экс-президента Билла Клинтона. "Мне 38 лет, и я ни разу не голосовал на президентских выборах, в которых не участвовали бы люди с иными фамилиями, нежели Буш и Клинтон",— заявил один из зрителей, задававший вопрос по интернету. "Я хочу, чтобы обо мне судили по моим достижениям,— ответила Хиллари Клинтон.— Один Клинтон почистил страну за первым Бушем, а мне, может быть, предстоит сделать то же самое за вторым". Зал взорвался аплодисментами, а этот ответ был признан лучшим за время дебатов.
Тем не менее, по мнению легендарного журналиста Карла Бернстайна, одного из авторов уотергейтского расследования, в ходе дебатов "Хиллари Клинтон показала, что она будет лучшим министром здравоохранения, что же касается президентских возможностей, то Обама выглядел предпочтительнее".
Успешное выступление Барака Обамы в ходе дебатов существенно увеличивает его шансы в ходе грядущего "супервторника". Пока, по данным соцопросов, Хиллари Клинтон лидирует в целом по стране, однако ее отрыв от Барака Обамы постепенно сокращается.
Впрочем, куда более важным, нежели дебаты, для обоих кандидатов может стать позиция Джона Эдвардса, третьего кандидата-демократа, вышедшего из гонки в конце недели. Отказываясь от президентских амбиций, господин Эдвардс пока не стал поддерживать ни Хиллари Клинтон, ни Барака Обаму. Он уже заявил, что не собирается бороться за пост вице-президента. Четыре года назад, уступив в борьбе за демократическую номинацию Джону Керри, он в паре с ним боролся за пост второго лица в государстве и проиграл. Однако источники "Ъ" сообщили, что "Джон Эдвардс, скорее всего, отдаст свои голоса тому, кто гарантирует ему пост генерального прокурора". Учитывая, насколько невелик разрыв между Хиллари Клинтон и Бараком Обамой, голос Джона Эдвардса может оказаться решающим — если, конечно, он вообще решит поддерживать кого-либо из бывших соперников.
В то время как у демократов борьба лишь обостряется и шансы Хиллари Клинтон, еще недавно казавшейся бесспорной фавориткой, падают, у республиканцев перелом, похоже, уже позади. В минувший четверг от участия в гонке отказался бывший мэр Нью-Йорка Руди Джулиани. Некогда считавшийся фаворитом, господин Джулиани не смог выиграть даже во Флориде — на этот штат он возлагал особые надежды, однако был там лишь третьим, уступив Джону Маккейну и Митту Ромни. Выходя из гонки, бывший мэр Нью-Йорка объявил, что поддерживает кандидата в президенты, сенатора от Аризоны Джона Маккейна. Назвав его "настоящим американским героем" и "самым квалифицированным кандидатом в верховные главнокомандующие США", Руди Джулиани призвал своих избирателей голосовать за господина Маккейна. Джон Маккейн в ответ характеризовал господина Джулиани как "своего надежного партнера и свою правую руку", дав почву для слухов, что бывший мэр Нью-Йорка сможет в паре с ним баллотироваться в вице-президенты.
Вскоре после выхода из гонки Руди Джулиани от участия в выборах отказался и его преемник на посту мэра Нью-Йорка Майкл Блумберг. Он прежде заявлял о намерении участвовать в выборах в качестве независимого кандидата, однако вчера передумал и заявил, что намерен отработать полный срок в качестве главы Нью-Йорка. Отказ от участия в выборах господина Блумберга сподвиг калифорнийского губернатора Арнольда Шварценеггера изменить свои предпочтения. До сих пор он говорил о намерении поддержать нынешнего нью-йоркского мэра, однако вчера объявил, что отныне является сторонником Джона Маккейна. Таким образом, в преддверии "супервторника" сенатор от Аризоны имеет все шансы нанести сокрушительный удар своему главному конкуренту бывшему губернатору Массачусетса Митту Ромни.