16 января в Санкт-Петербурге было временно закрыто отделение Британского совета. Причины были объяснены в объявлении, висящем на двери, так: "Британский совет в Петербурге временно закрыт в связи с последними действиями российских властей, предпринятыми против него". Накануне все российские сотрудники филиала были вызваны на беседу в УФСБ, где с ними была проведена разъяснительная беседа о незаконной деятельности совета.
"Пока мы не знаем, сколько продлится эта история. Мы приняли решение закрыть временно отделение совета, трудно сказать, на какой срок", - сообщила сотрудница Британского совета, отметив, что решение о закрытии принято в связи с последними событиями. На автоответчике офиса совета было записано следующее сообщение: "В связи с последними действиями российских властей против нас, мы сожалеем, что Британский совет не в состоянии предоставлять традиционно высокий уровень обслуживания населения. Надеемся на скорейшее возобновление работы". "Во вторник наших коллег - граждан России вызвали на допрос в ФСБ, с ними провели беседу, после чего отпустили", - сообщила одна из сотрудниц Британского совета.
Представитель УФСБ подчеркнул, что российских сотрудников приглашали не на допросы, а беседы: "Сотрудники Британского совета побеседовали с представителями ФСБ, которые им разъяснили, что британская организация работает незаконно", - отметил он. Разъяснительная работа проводилась по заданию Центра общественных связей (ЦОС) ФСБ РФ. "В целях ограждения российских граждан от возможного втягивания в качестве инструмента в провокационные игры британцев органы ФСБ начали проводить разъяснительную работу среди российских граждан - сотрудников этой организации о ситуации, складывающейся вокруг Британского совета, и позиции органов власти России в отношении филиалов этой организации в российских регионах", - сообщил ЦОС ФСБ.
Посольство Великобритании в Москве отрицает приостановление работы совета. "Офис Британского совета в Петербурге не приостанавливал своей работы. Помещение закрыто потому, что сотрудники заняты в связи с беседами с представителями ФСБ", - сказал представитель посольства. Представитель генконсульства Великобритании в Санкт-Петербурге сообщил, что 16 января офис Британского совета действительно закрыт, но "совет не прекратил работу". "Сегодня офис Британского совета закрыт, поскольку большинства его сотрудников нет на месте, их пригласили на беседу в российские органы власти", - заявил представитель генконсульства. Он выразил надежду, что уже 17 января офис Британского совета будет открыт.
16 января ряд СМИ опубликовал информацию о том, что директор филиала Британского совета в Санкт-Петербурге Стивен Киннок был задержан вечером 15 января сотрудниками ГИБДД за езду в нетрезвом виде. По данным СМИ, а также, по словам неофициального представителя правоохранительных органов, около 23.30 (мск) Киннок, находясь в состоянии алкогольного опьянения, нарушил правила дорожного движения: он проехал под знак, запрещающий проезд ("кирпич"), на углу Конюшенного переулка и набережной Мойки. "В ходе проверки документов у господина Киннока был замечен устойчивый запах алкоголя. От медицинского освидетельствования он отказался, однако сотрудники автоинспекции составили протокол и заверили его показаниями прохожих", - сообщил представитель правоохранительных органов. По его словам, через полчаса генеральный консул Великобритании в Петербурге Уильям Эллиот забрал Киннока из милиции. В региональном ГИБДД информацию об инциденте не подтвердили.
Британский совет создан в 1934 году и имеет филиалы в 100 странах мира. В задачи совета входят преподавание английского языка, оказание информационных и библиотечных услуг, организация стажировок, продвижение британского образования. В России с 1992 года работают 11 центров Британского совета.