Скандал с закрытием Британского совета в России вступил в новую фазу. Великобритания проигнорировала запрет на деятельность организации, обнародованный в конце прошлого года МИД РФ, объявив, что сегодня региональные филиалы Британского совета возобновят свою работу. Российская сторона назвала такое решение беспрецедентным саботажем и готовится к ответным мерам.
Сегодня, как объявило накануне посольство Великобритании, российские филиалы Британского совета возобновят работу в российских регионах, несмотря на распоряжение МИД РФ, запрещающее деятельность британских культурных центров с 1 января 2008 года в связи с их "неправовым статусом". МИД обвинил филиалы Британского совета в финансовой нечистоплотности и незаконном размещении на территории дипмиссий, которое дает сотрудникам культурных центров дипломатический иммунитет.
Британский совет создан в 1934 году под эгидой МИД Великобритании как неполитическая просветительская организация, пропагандирующая Соединенное Королевство за рубежом. Его филиалы действуют в 100 странах мира, организуя образовательные программы, студенческие обмены, выставки и научные конференции. В 1992 году в Москве открыт первый информационный центр совета, в 1994 году получивший статус культурного центра при посольстве. В дальнейшем было открыто 16 отделений — в Санкт-Петербурге, Архангельске, Волгограде, Екатеринбурге, Иркутске, Калининграде, Красноярске, Мурманске, Нижнем Новгороде, Великом Новгороде, Омске, Петрозаводске, Пскове, Ростове-на-Дону, Самаре, Сочи. Ежегодно в проектах совета принимало участие около 400 тыс. россиян.
Объявив о замораживании деятельности Британского совета, российская сторона не скрывала, что решение имеет и политическую подоплеку. Министр иностранных дел России Сергей Лавров фактически прямо связал его с обострением российско-британских отношений в разгар дела Литвиненко (речь шла о требовании экстрадировать в Лондон Андрея Лугового, подозреваемого в причастности к отравлению в Великобритании экс-сотрудника ФСБ Александра Литвиненко). Господин Лавров назвал и другие "недружественные" действия Великобритании: отказ от сотрудничества с Россией в борьбе с терроризмом и нежелание наделять ФСБ статусом партнера "в любом виде сотрудничества".
Стоит отметить, что в октябре прошлого года, накануне выхода распоряжения российского МИДа, Британский совет и сам попытался сократить присутствие в России, ссылаясь на "реорганизацию своей деятельности", и передал девять культурных центров в регионах российским партнерам, а книжный фонд — местным университетским библиотекам. Однако уходить из России совсем Британский совет все же не намеревался, решив сохранить в полном объеме просветительские проекты в Москве, Санкт-Петербурге и Екатеринбурге.
Предновогодний запрет на деятельность совета в российских регионах вызвал громкий политический скандал. С требованием аннулировать "необоснованное решение" (британская сторона обвинила МИД РФ в том, что он намеренно затягивал процесс документального оформления статуса советов в России) поочередно выступили глава британского МИДа Дэвид Милибанд и премьер-министр Великобритании Джордж Гордон Браун.
3 января на сайте МИД РФ появилось повторное предупреждение Британскому совету. Однако британский МИД выступил с ответным коммюнике, выразив надежду, что культурные отношения между двумя странами не пострадают "от посторонней им политической повестки дня". А представители британского посольства предупредили, что, "как и планировалось, сотрудники совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге придут на работу в свои офисы 14 января".
"Мы открываемся в понедельник,— заявил накануне "Ъ" директор петербургского отделения совета Стивен Киннок.— Я понимаю, что отношения между Россией и Великобританией сейчас сложные, но тем важнее наша работа в области образования и культуры. Например, фестиваль анимации, который нам запретили сделать в конце декабря в "Родине", мы хотим провести теперь в Доме кино".
"Сотрудники Британского совета в Екатеринбурге выходят на работу, деятельность совета не прекращена,— сообщила "Ъ" пресс-секретарь генерального консульства Великобритании в Екатеринбурге Елена Чеснокова.— Но мы готовы продолжить переговоры с российской стороной".
Между тем российский МИД сомневается, что проблема со статусом организации может быть решена. По словам второго секретаря представительства МИД РФ в Свердловской области Сергея Иванова, Британский совет вновь предлагает реорганизовать свои филиалы в "отделы культуры консульства", куда будут приняты на работу сотрудники организации (такие предложения Британский совет выдвигал с момента появления в России, но МИД РФ их всякий раз отвергал). "Попытка сменить вывеску говорит о том, что культурная и образовательная деятельность в Екатеринбурге организацию не особенно интересовала, ей нужны были только дипломатические привилегии",— уверен господин Иванов.
Намерение продолжить работу вопреки официальному запрету российских властей в МИДе расценивают как саботаж. "Мы подождем, пока все это произойдет, то есть филиалы действительно начнут работать,— сообщил "Ъ" заместитель главы пресс-службы МИД РФ Андрей Кривцов.— Но одно можно сказать точно: подобных международных прецедентов, чтобы кто-то нарушал распоряжения такого статуса, еще не было. Понаблюдаем за развитием событий и определимся с ответными мерами".
При этом набор наказаний для Британского совета легко спрогнозировать. На протяжении работы совета в России ему регулярно предъявлялись налоговые претензии, а в 2005 году в отношении руководства отделения Британского совета в Санкт-Петербурге было заведено уголовное дело по ст. 171 УК РФ ("Незаконное предпринимательство"). Правда, тогда после постановки Британского совета на налоговый учет претензии к филиалу организации были сняты.
По информации "Ъ", экономические репрессии в адрес Британского совета уже возобновились. Несмотря на закрытие культурного центра в Нижнем Новгороде, решение о котором добровольно приняла британская сторона в конце прошлого года, местные власти все же готовятся направить иск к организации "о взыскании задолженности по арендным платежам". Мингосимущество региона подсчитало, что за последние три года представительство Британского совета задолжало областной казне более 5 млн руб. В Британском совете отвечают, что безвозмездные условия аренды площадей еще в 1994 году были зафиксированы соглашением с департаментом образования области и государственным образовательным учреждением "Дом учителя" Нижегородской области, которое и выступает арендодателем. Однако в Мингосимуществе отмечают, что прекращение деятельности организации в Нижнем Новгороде не повлияет на решение областных властей и они будут настаивать на погашении задолженности.
Кроме того, представитель МИД РФ в Свердловской области Сергей Иванов намекнул "Ъ", что, если требования ведомства будут проигнорированы, российским организациям будет рекомендовано прекратить сотрудничество с британцами.