Департамент юстиции США начал расследование по подозрению двух крупнейших производителей бытовой электроники — фирм Sony Corp. (Япония) и Philips Electronics NV (Голландия) — в нарушении антитрестовского законодательства. Как сообщила в конце прошлой недели газета THE WALL STREET JOURNAL EUROPE, в центре внимания стоит вопрос о том, как Sony и Philips совместно назначали десяткам компаний размеры лицензионных выплат за право производить и продавать компакт-диски (CD).
За последнее время представители Департамента юстиции разослали более чем десятку компаний официальные запросы с требованием предоставить документы по их сделкам с Sony и Philips. Выяснилось, что обе компании подписали в конце 70-х годов пакт о перекрестном лицензировании своих патентов на CD, согласно которому фирма Philips должна была получать средства от покупателей патентов (вплоть до принудительных мер), а также делиться доходами с Sony.
Это соглашение, весьма необычное для высококонкурентного рынка бытовой электроники, позволило двум крупнейшим производителям в мире трудиться рука об руку и совместно завоевать лидирующую позицию в бизнесе CD в период его бума в 80-х годах. По сведениям официальных лиц, знакомых с этим делом, заключая договор, Sony и Philips не запрашивали и не получали правительственного разрешения или права на исключение из антитрестовских законов. Однако Стив Семераро, ведущий следователь департамента юстиции, отказался сообщить, являются ли Sony и Philips главными обвиняемыми в проводимом расследовании. Он лишь подтвердил, что его отдел "начал расследование лицензионных практик в сфере бизнеса оптических дисков". Пресс-службы Sony и Philips также воздержались от комментариев.
Агрессивная лицензионная программа двух компаний позволяет им получать миллионы долларов в год в качестве патентных платежей, а также сохранять контроль над тем, чтобы все компакт-диски соответствовали CD-проигрывателям, которые производятся самими Sony и Philips. В лицензионные договоры иногда входят пункты о том, что лицензиар должен следовать детальной спецификации дизайна, утвержденной Sony и Philips, оговаривающей точный размер диска, его толщину и т. п.
Патенты Sony и Philips могут заметно отразиться и на следующем поколении компакт-дисков — дисках CD-ROM "только для проигрывания" и "минидисках" для персональных компьютеров, предоставляющих возможность вести звукозапись. Ожидается, что число "персоналок", оснащенных приставками для использования CD-ROM, в будущем году удвоится и составит около 12 млн, а в дальнейшем возможен еще более быстрый рост.
"Вся эта история — о том, как технология, возникшая в США, теперь полностью перешла в руки иностранных компаний, использовавших систему патентования не в тех целях, в которых она должна бы использоваться", — говорит Джеймс Деврие, вице-президент корпорации Quixote, которой принадлежит Disc Manufacturing Inc. — крупнейший независимый производитель компакт-дисков в США. Эта фирма выпустила в прошлом году около 70 млн компакт-дисков и выплатила Sony--Philips в качестве патентных платежей почти по 6 центов за копию, что составляет в целом около $4 млн.
ХРИСТИАН Ъ-МЕРТ