От арманьяка у меня лучшие детские воспоминания. Я не помню, откуда у нас на Камчатке был арманьяк, но я его наливал в чай долгими снежными зимами и получал немерянное удовольствие. Правда, почему то я думал, что название напитка происходит от топонима "Армения". Оказалось, все не так. Это наш, гасконский, ответ коньяку, и конечно его пил Д'Артаньян, потому как был гасконцем и очень к тому же патриотичным — вплоть до отделения. Оказалось, что арманьяк — это старейший бренди Франции, классический дижестив. В 1909 году все 10 тысяч гектаров виноградников Арманьяка были разделены на три разные по климатическим условиям части, от худшего качества — к лучшему: Haut Armagnac, Tenareze и Bas Armagnac. Все арманьяки делятся на два принципиально различных класса: натуральные (неразбавленные) vintage и все остальные. К последним относятся всевозможные коммерческие V.S., V.S.O.P., X.O. Hors d'Age и т.п. Первые же — это то, что нам надо.
В 1973 году Франсис Дарроз основал фирму по производству винтажного арманьяка. И можно считать, что он собирает лучшие спирты в округе. Bas Armagnac Darroze — это 400-500 бочек, коллекция лучших натуральных арманьяков vintage из района Grand Bas Armagnac.
Для производства арманьяка используется, в отличие от коньяка, большее разнообразие сортов винограда, которые, будучи смешаны, создают типичный для региона вкус и аромат. Сорта следующие. Bacco — доминирует, особенно в Bas Armagnac. Он обогащает алкогольную структуру напитка, придает вкусу полноту, полнотельность. Folle blanche — вносит свежесть и фруктовость в арманьяк в первые годы выдержки. Ugni blanc — идеальный сорт для дистилляции. А также Colombard.
Господин Дарроз располагает 45 различными миллезимами. В регионе Арманьяк закон устанавливает минимальную выдержку в 10 лет для обозначения миллезима на этикетке. Однако для достижения необходимого баланса между вкусом, танинами и уровнем алкоголя необходима выдержка не менее 15 лет. Весь запас Bas Armagnac хранится в погребе в дубовых бочках. Как только арманьяк разливается в бутылки, его старение останавливается. Это касается всего крепкого алкоголя. По этой причине Ф. Дарроз всегда указывает дату разлива арманьяка, по которой можно установить реальный возраст напитка.