Впервые Кембридж, самый известный университет Соединенного Королевства, приоткрыл завесу над требованиями, предъявляемыми к поступающим на бакалаврские программы. Как родителям, так и школьным советникам теперь предстоит серьезно задуматься о выборе дисциплин для изучения и дальнейшей сдачи экзаменов за курс полной средней школы.
Набор баллов
Для начала стоит рассмотреть общие условия поступления в Кембридж.
Прежде всего университет предпочитает абитуриентов, обучавшихся по программе A-level и сдавших выпускные экзамены по четырем-пяти предметам, которые изучались более углубленно, чем остальные. В университет предоставляются все полученные отметки, но во внимание в основном принимаются успехи в тех дисциплинах, которые предполагается в дальнейшем изучать в Кембридже. Предпочтительно, чтобы кандидаты имели самые высокие оценки — "А". Например, в 2005 году 70% поступавших в Кембридж имели высшие оценки по A-level — 360 баллов, то есть по 120 баллов за каждый из трех сданных в школе выпускных экзаменов. Из них 95% получили места в университете.
Один из экзаменов может быть заменен документом, в котором сказано, что кандидат получил от уполномоченной организации подтверждение об отличном знании того или иного предмета (Advanced Extention Award — АЕА). Это будет свидетельством того, что абитуриент не просто сдал предмет повышенного уровня сложности, но и затратил дополнительные усилия на его изучение и на проверку своих знаний через независимую организацию. Поэтому приемная комиссия благосклонно отнесется к кандидату, предоставившему вместо трех "А" по A-level две "А", одно "В" и свидетельство АЕА. Некоторые колледжи, входящие в состав Кембриджа, даже отдают предпочтение кандидатам с АЕА.
Тем, кто решил поступать в Кембридж на математику, необходимо дополнительно к экзаменам по A-level сдать тест, называемый "Экзаменационные бумаги по математике за шестую форму" (Sixth Term Examination Papers in Mathematics — STEP). Университет считает, что оценки, полученные за STEP, могут охарактеризовать кандидата лучше, чем экзамены A-level. STEP сдают лишь те, кто нацелен на изучение математики в ведущих вузах страны. В 2005 году, например, их сдали 1350 кандидатов. Впрочем, каждая специальность, преподаваемая в университете, имеет свои специфические требования. С ними можно ознакомиться на сайте вуза.
Абитуриенты, получившие среднее образование в Шотландии, Уэльсе, Ирландии и успешно сдавшие экзамены (шотландский Advanced Highers; Advanced Diploma in the Welsh Baccalaureate; ирландский Leaving Certificate), могут конкурировать за место в университете на общих основаниях.
Неплохие шансы на то, чтобы стать первокурсником Кембриджского университета, имеют выпускники школ, в которых преподают по программам Международного бакалавриата (International Baccalaureate, IB). В среднем им необходимо набрать на выпускных экзаменах от 38 до 42 баллов из 45 возможных. Их задача облегчается тем, что в курс IB входит обязательный раздел, который называется "Творчество, действие, служение" (Creativity, Action, Service — CAS). "Творчество" подразумевает развитие творческих навыков у учеников, например участие в школьных музыкальных постановках, театральных представлениях, выпуске школьной газеты или создании школьного сайта и т. д.; "действие" — участие в школьных и региональных спортивных мероприятиях, занятия групповыми или индивидуальными видами спорта. "Служение" — это работа на пользу общества, например в добровольной пожарной бригаде, отделении Красного Креста, оказание социальных услуг, активное участие в деятельности школьных органов самоуправления, в тренировке собак-поводырей и т. д. Поэтому выпускники западных средних школ, намеревающиеся штурмовать вершины высшего образования, порой год до поступления работают добровольцами в различных благотворительных организациях. Это добавляет баллов при поступлении в элитные университеты мира.
Поступить в Кембридж имеют шансы выпускники зарубежных средних школ, получившие национальный аттестат с хорошими оценками, например французский бакалавриат (Baccalaureate), немецкий абитур (Abitur), итальянский матурита (Maturita). На абитуриентов из России и стран бывшего СССР, в которых еще сохранилась одиннадцатилетняя система среднего образования, это не распространяется. Им не хватает года учебы, который можно покрыть за счет обучения на подготовительной программе (Foundation). Однако по ее окончании шансов на поступление в Кембридж чрезвычайно мало.
Кроме отличных оценок в аттестате, иностранцам необходим документ, подтверждающий знание английского языка на очень высоком уровне (IELTS не ниже 7,0, лучше 7,5). Все претенденты также предоставляют отзывы от своих учебных заведений и пишут так называемые письма о намерениях, в которых они должны пояснить, что их заставило поступать именно в Кембридж. Университет также может дополнительно запросить одно-два эссе на определенную тему.
Но и это еще не все. После того как соискатель пройдет все этапы первичного отбора, его пригласят пройти интервью. Вопросы, задаваемые во время собеседования, могут носить провокационный характер. Например, будущих медиков спрашивают: "Если бы перед вами стоял выбор: умертвить одного здорового человека, чтобы пересадить его органы двум другим, смертельно больным, или оставить этих двух умирать, то что вы бы сделали?"
Хотя университет в силу финансовых обстоятельств чрезвычайно заинтересован в иностранных студентах, существенно пополняющих его бюджет (например, количество студентов-иностранцев, принятых университетом в 2005 году на первый курс, составило 16,7%, а в 2004 году — 13,4%), он не снижает вступительных требований.
Конкуренция жесткая. Каждый год примерно 14 тыс. кандидатов борются за одно из 3400 мест в Кембридже. Поэтому тем, кто окончил профессиональные колледжи и получил профессиональные сертификаты и дипломы (VCE, Applied A-level, GNVQ, BTEC), поступить в Кембриджский университет будет совсем затруднительно. Здесь срабатывает стереотип, основанный на том, что настраиваться на обучение в ведущих вузах (то есть выстраивать свою карьерную линию) необходимо начинать как можно раньше.
Потеря шансов
Поступление в Кембридж затрудняет выбор для сдачи экзаменов следующих предметов A-level: бухучет; искусство и дизайн; бизнес; коммуникации; танец; дизайн и технологии; драма/театроведение; кинематограф; здоровье и социальная защита; домашняя экономика; информационные технологии/средства связи; досуг; медиа; музыкальные технологии; исследование зрелищ; исполнительское искусство; фотография; физическое воспитание; спорт; путешествия и туризм. При обучении по программе IB не стоит выбирать для аттестата бизнес и менеджмент; дизайн и технологии; информационные технологии в глобальном обществе; театр; искусство; визуальное искусство.
Возвращаясь к нежелательным предметам, процитирую информацию, приведенную на сайте Кембриджа: "Чтобы быть реальным кандидатом, абитуриенту необходимо предъявить результаты как минимум по двум традиционным академическим предметам (включая два предмета, не входящие в этот список). Например, математика, история и бизнес могут быть приемлемой комбинацией предметов для определенного количества наших дисциплин. В то же время история, бизнес и медиа обычно не могут рассматриваться как приемлемые, так как эта комбинация содержит только один предмет, не указанный в приводимом списке. Для абитуриентов, закончивших программы Международного бакалавриата, в дипломе должно быть представлено не более одной из приведенных в списке дисциплин".
Если школьник как следует не определился с выбором будущей специальности, приемная комиссия рекомендует в качестве предметов для сдачи экзаменов за курс A-level выбирать из следующих дисциплин: химия, английская литература, история, математика, один из современных языков, физика.
Следует также отметить, что Международный экзаменационный совет Кембриджского университета (CIE) не совсем удовлетворен качеством выпускных экзаменов по A-level. Поэтому с 2008 года будут введены новые экзамены, получившие название Pre-U. Их цель — выявить наиболее талантливых детей, способных обучаться в самых престижных университетах Великобритании. Новая система тестов разрабатывалась совместно с известными британскими школами-пансионами и университетами, составляющими Расселл Груп. Чтобы сдать Pre-U, школьникам будет необходимо углубленно изучать три предмета в течение последних двух лет обучения в школе, сдать по ним экзамены и написать расширенное эссе на заданную тему. Новые экзамены не заменяют старую систему A-level, и учащиеся могут выбрать как Pre-U, так и A-level, однако при поступлении в вузы первого дивизиона предпочтение будет отдаваться тем, кто будет сдавать новый тест.
Параллельно с Кембриджем Лондонская школа экономики вывесила свой набор предметов, более или менее предпочтительный для приемной комиссии университета. Математика, французский язык и экономика будут выглядеть для нее лучше, чем математика, французский и бизнес. А вот к сочетанию математики, бухучета и медиа экзаменаторы будут относиться резко отрицательно. Лучший вид будут иметь результаты выпускных экзаменов за курс A-level по двум академическим предметам и только одному предмету из списка, в который вошли: бухучет, искусство и дизайн, бизнес, коммуникации, танец, дизайн и технологии, драма/театроведение, домашняя экономика, информационные технологии/средства связи, право, медиа, спорт.