Коллекция Государственной общественно-политической библиотеки берет начало в книжном архиве, собранном историком и первым директором Института К. Маркса и Ф. Энгельса (ИМЭ) Давидом Гольдендахом-Рязановым (1870-1938). Он приобретал для института за рубежом целые коллекции историко-философской литературы, мог купить у букиниста целый шкаф книг только ради одного ценного издания. В 1938 году он был репрессирован и расстрелян. Нынешний архив ГОПБ состоит из коллекций библиотек ИМЭ и Института Ленина, которые слились в 1931 году в Институт Маркса--Энгельса--Ленина (ИМЭЛ). Тогда же библиотека стала Центральным книгохранилищем компартии. На протяжении советской истории архив не только снабжал ИМЭЛ наследием классиков марксизма, но и обеспечивал многотомные издания "Истории КПСС", "Истории ВОВ" и т. п. В 1991 году институт был закрыт, а фонды ГОПБ стали предметом имущественных споров. В начале 90-х собрание существовало на деньги голландского Международного института социальной истории, в 1992 году оно поступило в ведение Минкульта РФ. Финансирование сократилось, но по сей день библиотека остается важнейшим источником информации для историков и обществоведов.