В течение получаса Россия лишилась половины своих представителей в еврокубках. Вылет "Рубина" от итальянской "Пармы" был почти плановым, а "Локомотив" опозорился, проиграв полупрофессиональной команде "Жюльте-Варегем".
Снисходительность била в глаза. Славолюб Муслин во всеуслышание перед матчем назвал соперника слабой, не способной составить конкуренцию "Локомотиву" командой. Право на формальное сравнение у него было. Муслин ведь работал до "Локомотива" в чемпионате Бельгии и "Жюльте-Варегем" видел. И даже ему проиграл, тренируя "Локерен", дома 2:3. Но говорить такое вслух и некрасиво, и небезопасно.
Напомним, что в Москве "Локомотив" легко забил два гола, но на 93-й минуте пропустил мяч, казавшийся случайным. Времени, чтобы наказать гостей за наглость, не оставалось. Только счет 2:1, обычно опасный для хозяев, здесь таковым не считался. Поверить, что плод слияния в 2002 году безвестного футбольного клуба "Жюльте" и более известного, но обанкротившегося клуба "Варегем" победит "Локомотив" с любым счетом, было затруднительно не только Муслину, который кроме трех травмированных футболистов добровольно отказался от участия в основе еще троих лидеров команды. Дмитрий Сычев, Марат Измайлов и Динияр Билялетдинов начали смотреть игру со скамейки запасных.
Посмотреть было на что: "Локомотив" начал крушить невзыскательных оппонентов с первых же минут. К 11-й минуте счет мог (возможно, должен был) стать 2:0 в пользу гостей, поскольку Гэри О`Коннор дважды убегал к воротам. Один раз ударил в перекладину. В другой — во вратаря Герта де Флигера. Не получилось? Ничего страшного. Полупустой стадион в Генте почтительно молчал, приготовившись к созерцанию урока футбола в исполнении "Локомотива", и слышны были только несколько десятков торжествующих российских болельщиков.
В этой обстановке все как-то забыли, что счет остался прежним — 0:0 — и бельгийцам нужен только один гол. Пусть они его могут забить только случайно — случайности ведь иногда происходят. Звезд "Локомотива", еще раз убедившись в собственном неизмеримом превосходстве, продолжали вальяжно катать мяч. Только Дмитрий Лоськов несколько раз пытался обострить игру пасами и ударами. Ничего серьезного не происходило.
Между тем бельгийские полулюбители и их болельщики начали понимать, что наказание за ответный гол в Москве почему-то откладывается. Трибуны начали оживляться. Игроки, видя, что локомотивские профи их не бьют, начали стараться вдвойне. Чем сильнее пыхтели, боролись и бегали за безнадежными мячами местные, тем больше их игра нравилась все прибывающим болельщикам (матч начался после окончания рабочего дня, но не в Варегеме, а в Генте, куда поклонникам "Жюльте-Варегема" еще надо было доехать). Погасить очень неприятное для любой гостевой команды объединение аур местных футболистов и зрителей "Локомотив" мог в зародыше, однако предпочел поспать до перерыва. И еще через 45 минут оказался лишним на этом празднике жизни.
О`Коннор в третий раз вышел один на один. На сей раз промазал, не догадываясь, что шансов уже может и не быть. Полулюбительские хозяева уже наседали, стремительно проскакивая между полувареными гостями. Но только когда Тим Матейс удрал от всех и, в отличие от профессионала О`Коннора, попал в цель, до "Локомотива" дошло, что обратного пути может уже и не быть.
Сычев, Билялетдинов и Измайлов отправились на поле. Поздно! "Жюльте-Варегем" был в эйфории, а трио молодых и креативных россиян оказалось явно не готовым к неожиданной для всех необходимости драться даже за собственную шкуру. Удары шли мимо, передачи летели в аут. Апофеозом состояния игроков сборной России был эпизод за 35 минут до конца. Сычев с пяти метров не попал по мячу, а Измайлов отскочивший мяч принял так, что отлетел тот в руки де Флигеру. Когда такое было с локомотивскими технарями, совсем недавно заслуженно одолевшими куда как более грозный ЦСКА?
Может, дело все в том, что "Локомотив" просто не хочет играть в Кубке UEFA и специально терпит поражение? Но тогда зачем снисходительные доматчевые слова Муслина об оппоненте? Громогласная взаимная брань, размахивание руками, лицедейское замирание в позе Сфинкса из-за очередного неправильного действия партнера говорят, скорее, о другом — о невозможности вернуть на поле безнадежно потерянную до матча концентрацию. Кончилось тем, что Измайлов сделал вопиющий по грубости обрез, который подхватил Тони Сержант, побежал вперед на Олега Пашинина. Тот испугался возможного паса, неловко попятился, затем зачем-то шарахнулся в сторону, а Сержант издали ударил мяч над вышедшим Алексеем Поляковым. И хотя "Локомотиву" по-прежнему надо было забить только гол (он переводил игру в овертайм), всем уже было ясно — это конец. Профессионалы уже не имели шансов спасти матч от полулюбителей.
"Какая чудесная победа,— рассказывал после матча в телекамеру Матейс.— Жаль, что мне завтра с утра выходить на работу. Да, я работаю в магазине, продаю ботинки, и тренироваться могу только по вечерам. А Сержант, например, работает страховым агентом". Славолюб Муслин мрачно констатировал, что это поражение — самое тяжелое за его тренерскую карьеру и нескольких футболистов придется выгнать из "Локомотива".
Самое тяжелое поражение Муслина оставило Россию без команд в Кубке UEFA, поскольку за полчаса до финального свистка в Генте еврокубки покинул и "Рубин". После домашних 0:1 с "Пармой" это было ожидаемо — российский клуб потерпел поражение при куче запоротых моментов и лишь одном со стороны соперников.
А ведь "Рубин" (полностью переигравший оппонентов в Казани и даже не реализовавший пенальти, но пропустивший в единственной контратаке) в Парме на "Эннио Тардини" начал с того, что уже на 14-й секунде едва не забил: Йорген Ялланд бил головой с трех метров. Была еще до перерыва перекладина в исполнении Орландо Калисто, было еще несколько моментов, а по ударам и угловым "Рубин" выиграл матч с большим счетом. Реально же он его опять проиграл 0:1 — на 49-й минуте Даниэле Папони головой отправил мяч в ворота Александра Колинько, после чего гости с поражением практически смирились. Теперь в еврокубках от России остались только участники Лиги чемпионов ЦСКА и "Спартак".