40 лет для периодического издания — срок небольшой, в мире довольно много газет и журналов, выходящих уже два, а то и несколько столетий. Однако 40-летие журнала PLAYBOY (первый его номер вышел в конце января 1953 года) прочие средства массовой информации вниманием обойти никак не могли, и январские номера нескольких европейских и многих американских журналов посвятили статьи этому несколько скандальному, но ставшему за время существования солидным изданию.
Первое, что спешит отметить практически каждый автор поздравительной статьи, — оригинальность идеи журнала. По мнению, например, итальянского еженедельника L`EUROPEO, Хью Хефнер, имя которого прочно ассоциируется с названием PLAYBOY, произвел в мировой журналистике переворот, сравнимый разве что с изобретением периодической печати как таковой. Далеко не каждый разделяет столь восторженный взгляд на детище Хефнера, и тем не менее абсолютно все признают, что он действительно открыл нечто принципиально новое. LE NOUVEL OBSERVATEUR, правда, считает, что Хефнеру просто невероятно повезло — идея такого журнала носилась в воздухе, и он всего лишь оказался на нужном месте в нужное время.
Хью Хефнер родился и вырос в очень пуританской семье, где половые вопросы и все, что с ними связано или даже косвенно к ним относится, считались дьявольским наваждением. Разумеется, никакого регулярного сексуального воспитания от своих родителей юный Хью не получил. Справедливо полагая, что не только он страдает от сексуальной неграмотности, он, выросши, решил через журнал заняться половым просвещением нового поколения американцев (а как вскоре выяснилось, и всего мира). Первоначально журнал должен был называться STAG PARTY (так американские студенты именуют обряд прощания с девственностью), однако затем друг и коллега Хефнера предложил дать журналу имя некоей американской автомобильной компании, к тому времени уже прекратившей свое существование — Playboy Motor Car. Что и было сделано.
Обращение к читателям журнала в первом номере написал издатель — главный редактор — ответственный секретарь — главный художник Хью Хефнер: "Если ты мужчина и тебе больше 18 и меньше 80 лет, PLAYBOY — это журнал именно для тебя". Было продано 54 175 экземпляров первого номера журнала, что составляло 78% отпечатанного тиража. Результат был признан неплохим. Второй номер разошелся уже в количестве 56 601 экземпляр. В 1960 году тираж PLAYBOY составлял уже свыше 1,1 млн экземпляров.
Разумеется, главной читательской аудиторией PLAYBOY стало подрастающее поколение, которое интересовалось в основном обнаженными женскими телами, представленными в журнале. Высококачественные фотографии эти послужили двигателем торговли журналом. Но далеко не только они. Именно PLAYBOY опубликовал в 1957 году манифест поколения битников — роман On the Road Джека Керуака, PLAYBOY же открыл американским читателям Нормана Майлера (в том же 1957 году в журнале появился его роман A Public Notice on Waiting For Godot). А в 1960-е годы в журнале стали сотрудничать просто лучшие писательские силы того времени: снова Джек Керуак, Джон Чивер, Владимир Набоков, Исаак Башевис Зингер (впоследствии Нобелевский лауреат), Джон Апдайк, Бернард Маламуд, Габриэль Гарсия Маркес (тоже будущий Нобелевский лауреат), Хорхе Луис Борхес и многие другие.
В 1962 году Хефнер принял решение ввести в журнале жанр интервью и приглашать для беседы наиболее известных людей без различия специальностей, интересов и склонностей. Первым интервью PLAYBOY дал выдающийся джазовый трубач Майлс Дэвис, а в гостях у Мюррея Фишера, беседовавшего от лица журнала с знаменитостями, побывали британский философ и математик Бертран Рассел, французский писатель Жан-Поль Сартр, все четверо битлов, создатель "агента 007" писатель Иэн Флеминг и даже кубинский вождь Фидель Кастро.
В начале 1970-х журнал продавался уже тиражом 6 млн экземпляров, Хефнер владел 23 ночными клубами, по всей Америке существовали кружки друзей журнала и так далее. В 1972 году у PLAYBOY появился конкурент — журнал PENTHOUSE, который основал известный фотограф Боб Гуччоне. Нынешние дела PLAYBOY не так блестящи, как в 1960-х и 1970-х годах, но это уже не предмет для обсуждения в поздравительной статье.