"Мы все гордимся им" — так отзываются о Лакшми Миттале у него на родине, в пустынной индийской провинции Раджастхан. "Благодаря ему Раджастхан прославился на весь мир. Я даже сам встречал его однажды",— говорит о миллиардере его земляк, президент Торгово-промышленной федерации Раджастхана Ситарам Агарвал.
Не случись будущему стальному барону появиться на свет в Раджастхане, это название было бы сейчас действительно известно лишь узкому кругу специалистов, а о деревне, где 15 июля 1950 года родился Лакшми Нараян Миттал, за пределами Индии знали бы и вовсе единицы.
Будущий миллиардер, третий богатейший житель Земли и личный друг Тони Блэра родился в деревне Сидулпур. В его доме, как и во всей деревне, не было ни электричества, ни водопровода. Вскоре его семья переехала в Калькутту, где Лакшми Миттал смог пойти учиться — сначала в школу, а затем в колледж святого Ксаверия, где изучал бухгалтерское дело. Профессию для сына выбрал отец, Мохан Лал Миттал: ему нужен был бухгалтер для крохотной сталелитейной фабрики в Калькутте. Эта фабрика, производившая 20 тыс. тонн стали в год, была единственным источником дохода для семьи Миттал. После занятий Лакшми работал на отцовской фабрике.
В начале 1970-х Лакшми Миттал с отличием окончил колледж, получил степень бакалавра коммерции и полностью посвятил себя работе на фабрике отца. К 26 годам Лакшми Миттал осознал, что едва ли сможет многого добиться в Индии. Он взял у отца кредит и переехал в Индонезию, где купил местный сталелитейный завод и основал компанию Ispat Indo (ispat на санскрите означает "сталь"). Завод, вокруг которого выросла первая успешная компания Лакшми Миттала, находился в таком плачевном состоянии, что индиец был единственным претендентом на его приобретение. Тем не менее уже через год предприятие начало приносить прибыль, а Ispat приобрела второй завод — на острове Тринидад. Это стало первой самостоятельной покупкой Лакшми Миттала, и именно с нее началось строительство его промышленной империи.
К этому времени окончательно сформировался и подход господина Миттала к ведению дел. Он начал скупать переживавшие упадок заводы, чаще всего государственные, и вкладывать в них огромные средства. После того как производства начинали приносить прибыль, он не продавал их, а оставлял себе. Так, в 1989 году Лакшми Миттал приобрел разорившийся государственный завод в Тринидад и Тобаго. Убытки этого предприятия составляли $1 млн ежедневно. Всего через год господин Миттал умудрился вывести предприятие в плюс и вдвое увеличить объем производства.
На рубеже 1980-1990-х годов началась самая активная фаза мировой экспансии Ispat — в это время Лакшми Миттал принялся одну за другой скупать убыточные фабрики Мексики, Канады, Бельгии, Германии. В начале 2000-х годов господин Миттал вплотную подошел к созданию своей империи. В 2004-м он провел самую крупную свою сделку: Ispat слилась с американской International Steel Group (ISG). Сделка оценивалась в $4,5 млрд, 88% акций новой компании оказалось в руках индийского предпринимателя и членов его семьи, а Лакшми Миттал оказался во главе крупнейшего производителя стали в мире. Правда, после слияния с ISG стальной мир узнал, какими жесткими мерами индиец добивается прибылей: в новой компании было сокращено 30% рабочих мест — почти 45 тыс. человек.
Сам он к этому времени уже давно жил в Великобритании. Хотя Лакшми Миттал продолжает считать себя индийцем, дел на своей родине он не ведет. Свое состояние, оцененное газетой Sunday Times в $27,7 млрд, он предпочел направить на то, чтобы укрепить свое положение уважаемого британского бизнесмена, быть которым во всех отношениях приятнее и дальновиднее, чем просто выскочкой-богачом из Индии.
Часть своих средств Лакшми Миттал направил на приобретение дружбы британского премьер-министра Тони Блэра, который впоследствии оказывал ему поддержку в ведении дел. Правда, когда выяснилось, что благосклонность премьера могла быть вызвана крупными пожертвованиями, которые делала семья Миттал в фонд лейбористской партии, в Англии разгорелся скандал, едва не стоивший господину Блэру его поста.
Но, несмотря на старания Лакшми Миттала, многие европейские предприниматели продолжают относиться к нему с недоверием, а то и с откровенным презрением. Свою неприязнь по отношению к господину Митталу и его компании и не думал скрывать Ги Долле, исполнительный директор Arcelor. "Это предложение просто смешно,— говорил он о заявке Лакшми Миттала на приобретение Arcelor.— Оно предполагает оплату акциями Mittal Steel, а это, простите за выражение, все равно что расплачиваться игрушечными деньгами из 'Монополии'".
Стиль управления и социальная политика Лакшми Миттала продолжают наводить ужас на представителей сталелитейной индустрии Старого Света. Слияние Arcelor с Mittal Steel, говорят специалисты, будет стоить работы почти 30 тыс. человек. Но, как показывает практика, это не способно остановить индийца на его пути к намеченной цели.