Клубам подарили новый потолок

Национальная хоккейная лига, нарастившая доходы после пандемии коронавируса, сдержала обещание впервые за несколько лет существенно поднять потолок зарплат. В следующем сезоне он скакнет вверх сразу на $4,5 млн, до $88 млн. Это шикарный подарок менеджерам клубов НХЛ, которым практически замороженный в последние годы потолок резко затруднял комплектование составов, провоцируя текучку кадров и исключительную зыбкость иерархии чемпионата.

Национальная хоккейная лига и ее профсоюз — Ассоциация игроков НХЛ — объявили о том, что в следующем сезоне потолок зарплат в ней будет установлен на отметке в $88 млн. Таким образом, по сравнению с сезоном завершающимся он скакнул вверх сразу на $4,5 млн. Такого серьезного увеличения потолка не происходило с 2018 года. Глава НХЛ Гэри Беттмен, комментируя случившееся, предсказал его «уверенный рост» и в будущем. На самом деле речь идет о шикарном подарке владельцам и генеральным менеджерам клубов лиги.

Потолок зарплат входит в число ключевых финансовых инструментов НХЛ. С его помощью лига поддерживает высокий уровень конкуренции в чемпионате, а также снижает риск коммерческих провалов клубов. Потолок — это допустимая сумма годовых зарплат хоккеистов в клубной заявке. В НХЛ, в отличие, например, от Национальной баскетбольной ассоциации, он жесткий, то есть возможность его превышения, даже за уплату налога на роскошь, не предусмотрена.

НХЛ, пережившая в нынешнем веке сразу два локаута, спровоцированных в том числе как раз «гонкой зарплат» хоккеистов, старалась все время поднимать потолок плавно, без рывков. А в 2020-м она и вовсе заморозила его на отметке $81,5 млн на целых три сезона в связи с пандемией коронавируса, которая существенно сократила календарь двух подряд чемпионатов, а также привела к существенным финансовым потерям по иным причинам — например, из-за ограничений на допуск зрителей на трибуны. Гэри Беттмен, оценивая потери, говорил о «долге» игроков перед владельцами клубов в размере $1 млрд — это сумма, которую они потратили на обеспечение их контрактов, несмотря на потерю собственных доходов.

С мертвой точки потолок сдвинулся в 2022 году. Возможность его повышения тот же Гэри Беттмен связывал с возвращением ежегодных доходов лиги на допандемийный уровень — до $5 млрд. Но два сезона его приподнимали по чуть-чуть — на $1 млн.

Причина, по которой владельцы и менеджеры большинства клубов с нетерпением ждали смены стратегии, очевидна. Для того чтобы оценить актуальность существенного подъема потолка зарплат, достаточно взглянуть на платежные ведомости команд лиги. По данным ресурса CapFriendly, постоянно мониторящего их, в данный момент у шести клубов — «Филадельфия Флайерс», «Вегас Голден Найтс», «Тампа-Бей Лайтнинг», «Миннесота Уайлд», «Нью-Йорк Айлендерс» и «Вашингтон Кэпиталс» — он превышает отметку $80 млн. И это при том, что у части игроков, выступавших за них в завершающемся сезоне, уже истекли контракты, а рынок свободных агентов еще не открылся. Достаточно значительным люфтом под потолком обладает менее половины клубов.

Отсутствие люфта выливается в серьезные, иногда просто катастрофические проблемы с комплектованием составов, вызванные, скажем, необходимостью переподписания контрактов со звездами, требующими лучших условий. Это, в свою очередь, приводит к текучке кадров и зыбкости иерархии в НХЛ. В том, что за минувшее десятилетие лишь двум клубам — «Питсбург Пингвинс» в 2017 году и «Тампа-Бей Лайтнинг» в 2021-м — удалось защитить звание обладателя Кубка Стэнли, нет ничего странного. Лидеры из-за жесткого и «инертного» потолка почти всегда вынуждены расставаться с частью важных игроков, чьи котировки повышаются на фоне командного успеха. Проблемы в этом смысле наверняка ждут и участников только что стартовавшего финала Кубка Стэнли (см. материал на этой странице) — «Флорида Пантерс» и «Эдмонтон Ойлерс».

Причина, которая позволила НХЛ все же произвести радикальную корректировку потолка, тоже ясна. Еще в конце прошлого года Гэри Беттмен обрадовал первых лиц североамериканского хоккейного бизнеса новостью о том, что доходы лиги могут превысить $6 млрд, а тот самый долг игроков перед владельцами уже сократился до $50 млн. Это, в свою очередь, обеспечивает возможность перестать сдерживать зарплаты с той же жесткостью, как раньше. Собственно, Гэри Беттмен повторил этот тезис, официально анонсируя новый потолок, добавляющий, по его словам, «гибкости» клубным менеджерам в их работе. Нынешние доходы лиги он охарактеризовал как «устойчивые».