Уже завтра обладатель Кубка Стэнли Tampa Bay Lightning может сложить с себя чемпионские полномочия. Вчера он проиграл уже в третий раз в первом раунде серии play-off до четырех побед Ottawa Senators. А лучшая команда регулярного чемпионата Detroit Red Wings сравняла счет в серии с Edmonton Oilers.
"Я убежден, что Кубок Стэнли достанется либо Detroit, либо Ottawa. Это две сильнейшие команды сейчас в NHL. При этом они играют не только мощно, но еще и красиво",— заявил в четверг Ъ лучший бомбардир и снайпер среди новичков этого сезона Александр Овечкин, команда которого Washington Capitals в play-off, как известно, не попала.
Когда Овечкин это говорил, Detroit проигрывал Edmonton, но вчера он довольно уверенно взял верх над "Нефтяниками" на их площадке. В нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, как и в регулярном чемпионате, голов забивается много и в основном в большинстве. Вот и в четвертом матче этой серии результат предопределила игра спецбригад. Три из четырех шайб "Красные крылья" забросили, имея численное преимущество, причем решающую, когда это преимущество было двойным.
Приятно, что регулярно выходил на лед, когда Detroit играет в большинстве, Павел Дацюк. Тренер команды Майк Бэбкок хвалил его после вчерашнего матча. Детройтская пресса тоже отметила, что центрфорвард наконец набрал форму после травмы, из-за которой он не смог сыграть последние матчи регулярного чемпионата и стартовую игру play-off. А вот Сергей Самсонов из Edmonton, отменно начавший серию, наоборот, немного сдал. На льду он проводит теперь времени немного для игрока его уровня — чуть больше 14 минут. Но и его детройтская пресса привечает. В городе помнят, что после бегства из ЦСКА Виктора Тихонова он приехал в команду не существующей уже Международной хоккейной лиги Detroit Vipers. Самсонов и сейчас живет с родителями в Детройте.
Ottawa победила Tampa Bay, забросив всего одну шайбу в большинстве, но именно она стала решающей. При счете 2:2 отличился хорошо знакомый российским болельщикам Дэни Хитли. Но героем встречи стал не он, а пропустивший больше половины регулярного сезона из-за травмы плеча Мартин Гавлат. Чех стал первым игроком в истории клуба, которому удалось забить в четырех матчах play-off кряду. Несколько эффектных сейвов совершил также вратарь команды Рэй Эмери. Единственный россиянин в составе Ottawa Антон Волченков сыграл в третьей оборонительной паре, а потому на лед ни в большинстве, ни в меньшинстве не выходил.
Одержали вчера победы и обе калифорнийские команды — Anaheim Mighty Ducks и San Jose Sharks. "Могучие утки" сравняли счет в серии с Calgary Flames, а "Акулы" повели — 3:1 — в противостоянии с Nashville Predators. У San Jose провалили матч лучший бомбардир регулярного чемпионата Джо Торнтон и лучший снайпер Джонатан Чичу (показатель полезности у обоих — минус два). "Выстрелил" же специалист по play-off Патрик Марло, сделавший хет-трик. Увы, российские голкиперы Anaheim и San Jose Илья Брызгалов и Евгений Набоков вытеснены из основных составов команд Жаном Себастьяном Жигером и Весой Тоскалой.
Из тех серий, чьи четвертые матчи играются сегодня, наибольший интерес представляет, наверное, та, где сошлись New York Rangers и New Jersey Devils. "Рейнджеры" уже сегодня могут завершить сезон: они уступают — 0:3. Из рук вон плохо играет у них Яромир Ягр. Правда, второй матч он пропустил из-за травмы, но в третьем все же вышел на лед. А его партнер по команде россиянин Дарюс Каспарайтис, наоборот, перед третьей игрой выбыл из строя.
Из разряда неожиданностей, бесспорно, также уверенное лидерство (с тем же счетом 3:0) в серии с Dallas Stars не блиставшего в регулярном чемпионате Colorado Avalanche. Мало кто ожидал и того, что Montreal Canadiens окажет достойное сопротивление одной из лучших команд регулярного сезона, правда не имеющей опыта игры в play-off,— Carolina Hurricanes. Канадцы, во многом благодаря усилиям Алексея Ковалева и Андрея Маркова, победили в первых двух матчах, а в третьем в четверг уступили только в овертайме. Очень многих удивляет и то, что скромный по составу Buffalo Sabres, не последнюю роль в котором играет россиянин Максим Афиногенов, до сегодняшнего дня вел — тоже со счетом 2:1 — в серии со звездной и опытной Philadelphia Flyers Петера Форсберга.