NHL
До окончания регулярного чемпионата NHL осталось всего пять игровых дней. Обыграв вчера Edmonton Oilers, Detroit Red Wings завоевал Президентский кубок, вручаемый победителю регулярного чемпионата. После победы над Carolina Hurricanes место среди 16 сильнейших команд лиги гарантировал себе New Jersey Devils. Вакантными остаются лишь пять путевок в play-off.
Detroit, победив благодаря точным броскам Джона Маклина и Криса Дрейпера и надежной игре вратаря Мэни Легаси Edmonton, обеспечил себе первое место по итогам регулярного сезона, а вместе с ним и преимущество своей площадки на всех стадиях розыгрыша Кубка Стэнли. Выиграв регулярный чемпионат, Detroit завоевал хорошо знакомый его болельщикам Президентский кубок.
Этот приз был учрежден двадцать лет назад. Detroit завоевал его впервые в 1995 году. В следующем сезоне команда пополнила свою коллекцию еще одним трофеем. Еще дважды побеждали в регулярном чемпионате "Красные крылья" в этом веке, в том числе и в последнем перед локаутом сезоне. А нынешний Президентский кубок стал уже пятым в истории команды. Ни одна другая команда же не завоевывала его больше двух раз. К этому можно добавить, что вместе с Президентским кубком победитель регулярного чемпионата получает премию в $350 тыс. Обычно она делится между игроками команды.
У New Jersey, завоевавшего вчера путевку в play-off, тоже богатая история. "Дьяволы" были, например, тем самым клубом, который в 1995 году в финале Кубка Стэнли расправился с непобедимым, как казалось тогда специалистам, выигравшим регулярный чемпионат Detroit. Они четырежды взяли над ним верх, не уступив ни разу. И в последующие десять лет New Jersey почти всегда был среди фаворитов и регулярного сезона, и play-off. Но никогда еще за это время место среди шестнадцати сильнейших не доставалось им с таким трудом, как в этом году. Они добились его, лишь выцарапав в овертайме победу у одного из лидеров — Carolina Hurricanes — 4:3. Решающий гол забил Брайан Джионта, подправивший шайбу в сетку после броска Скотта Гомеса.
В Восточной конференции остались неразыгранными две путевки в play-off. А реально, наверное,— одна. Идущий на седьмом месте Montreal Canadiens вряд ли упустит свое, а вот за восьмую позицию Atlanta Thrashers с Tampa Bay Lightning, скорее всего, еще поборется. Вчера соперники сошлись в восьмой уже очной встрече в этом чемпионате. И "Молнии" были разгромлены на своей площадке — 2:6, хотя в предыдущих семи матчах пять раз побеждали. Соперников разделяет теперь четыре очка, но у Atlanta есть матч в запасе.
Не собирается, правда, сдаваться в этой конференции еще и занимающий десятое место Toronto Maple Leafs. Вчера усилиями своего капитана Матса Сундина "Кленовые листья" в овертайме одолели Florida Panthers. Швед забил аж четыре гола и сделал две результативные передачи. Одним из лидеров команды в последних матчах стал украинский легионер Алексей Поникаровский. В игре против Islanders он сумел забросить решающую шайбу (3:2), а на следующий день, в матче с Boston, в самом начале второго периода сравнял счет (1:1). В итоге, правда, Toronto уступил по буллитам (2:3), а штрафной бросок в исполнении Алексея Поникаровского был неудачным. Интересно, что в последних шести встречах Поникаровский забросил четыре шайбы и сделал четыре передачи. Но, несмотря на все усилия игроков, болельщики команды, большинство из которых отменно разбираются в хоккее, уже не верят в Toronto.
В Западной конференции формально за три еще не разыгранные путевки бьются пять команд. Но и тут реально вакантна, наверное, только одна. За нее спорят Vancouver Canucks и Edmonton Oilers. Шансы ванкуверцев в этой борьбе после поражения их соперников в Детройте значительно повысились. Они могут догнать "Нефтяников" уже сегодня, победив дома San Jose Sharks. "Акулам", правда, тоже проигрывать нежелательно. В случае успеха они гарантируют себе место в play-off.