Первые золотые медали чемпионата мира по фигурному катанию, проходящего в Калгари, как и следовало ожидать, достались Китаю. Соревнования в парном катании выиграли Цинь Пань и Цзянь Тонь. Вторыми тоже стали китайцы — Дан Чжан и Хао Чжан. Третьими, хотя показалось, что они могли бы получить и медали ценнее, чем бронза,— россияне Мария Петрова и Алексей Тихонов.
Расклад сил на этом чемпионате мира можно было предугадать полтора месяца назад — на Олимпиаде в Турине. Выигравшие там с колоссальным преимуществом Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин из любительского спорта ушли. А позади них там, в Турине, были сразу три китайские пары, только одна из которых — Шэнь Сюэ и Чжао Хонбо — на мировое первенство не поехала. И, таким образом, было очевидно, что, скорее всего, интрига сведется к тому, какой из двух представлявших в Калгари Китай дуэтов станет первым и кому из представлявших "остальной мир" достанется бронза.
Имелись, правда, смутные надежды на что-то очень неожиданное и очень приятное. Ну, например, на то, что второй наш дуэт — Юлия Обертас и Сергей Славнов — наконец откатает свои интересные, сложные, заслуживающие в принципе высочайших оценок программы без ошибок. Увы, Обертас и Славнов снова ошибались так часто, что ни о каких медалях не могло идти и речи.
Или на то, что судьи будут хотя бы чуть-чуть более благосклонны к Марии Петровой и Алексею Тихонову и хотя бы однажды посчитают нужным дать им какие-то бонусы, скажем, за оригинальные поддержки, и оценить их так, как оценивает обычно Петрову и Тихонова публика в любом городе мира. Они ведь всегда покидают лед под овации. Увы, почти за идеальный прокат произвольной программы российские ветераны получили, конечно, хорошие баллы, но хорошие ровно настолько, чтобы, заняв в произвольной второе место, остаться по сумме третьими. Позади отнюдь не идеальных в Калгари китайцев.
Конечно, выбирая фаворита из двух китайских пар, большинство отдавало предпочтение той, что завоевала в Турине серебро,— Дан Чжан и Хао Чжан. Слишком свежи еще были воспоминания о том, что произошло на Олимпиаде. О том, как упала партнерша на четверном выбросе в начале произвольной. Как врезалась в борт. Как, поддерживаемая партнером, с гримасой боли (жуткой, как потом выяснилось, боли) на лице доковыляла до бортика, а спустя несколько минут снова каталась — и каталась здорово. Как все, восхищаясь мужеством фигуристки, все-таки изумлялись: а как после такого срыва можно заработать оценки, позволяющие сохранить второе место?! И в этих разговорах проскальзывало, что дали его Дан Чжан и Хао Чжан, повредившей — и довольно серьезно повредившей — связки колена, как раз за мужество. Чтобы родилась очередная красивая олимпийская сказка, продолжение которой — уже не спорное — должно было случиться в Калгари.
Продолжение не состоялось. Дан Чжан и Хао Чжан классно исполнили короткую программу, а вот в произвольной наделали столько помарок, что, наверное, у многих мелькнула мысль: а те ли это Дан Чжан и Хао Чжан, что безупречно исполнили все элементы после туринской трагедии? Упал даже партнер, не падавший, по его собственным словам, ни разу в нынешнем сезоне. Он пытался объяснить конфуз: "Понимаете, для произвольной программы требуется много сил и энергии. Иначе во второй половине, когда накапливается усталость, обязательно будут сбои. А мы после Олимпиады практически не тренировались..."
Они проиграли произвольную, оставшись в ней только четвертыми. Но для второго итогового места оценок хватило.
Паре Цинь Пань и Цзянь Тонь в Турине не повезло: упустили бронзу. Зато повезло в Калгари. Прежде всего, понятно,— с катанием соперников. Эти уже довольно опытные (им по 26 лет), довольно давно находящиеся в элите, но до сих пор еще не выходившие на главные роли фигуристы выступали после соотечественников, уже зная о том, что имеют отличный шанс их обойти. Шанс они чуть не запороли: партнерша сразу же упала на тройном тулупе. Однако после этого китайцы (про их железный характер известно давно) собрались и больше грубых ошибок не делали. Этого хватило и для победы в произвольной, и для победы общей.