Утверждение договора о свободной торговле на североамериканском континенте (НАФТА) Палатой представителей Конгресса США, о необходимости которого так много говорил президент Клинтон, свершилось. Депутаты нижней палаты конгресса проголосовали за ратификацию НАФТА 234 голосами против 200. Интересно отметить, что 156 из 258 демократов и единственный независимый кандидат голосовали против утверждения договора, тогда как 132 из 175 республиканцев поддержали президента-демократа. Теперь договор переходит на рассмотрение верхней палаты — Сената, где он, безусловно, будет утвержден в ближайшее время. Американский президент празднует победу. "Сегодня вечером мы голосовали за наше будущее. Наш народ стал победителем, и я верю, что мы победим в борьбе за формирование нового облика мира в XXI веке", — заявил Клинтон после голосования. Президент имел в виду, что утверждение НАФТА усилит позиции Соединенных Штатов на глобальных торговых переговорах по ГАТТ. Точка зрения американской администрации была отчетливо выражена в речи государственного секретаря Уоррена Кристофера, произнесенной на саммите APEC в Сиэттле. Госсекретарь заявил, что после утверждения НАФТА не должно быть отступления от крайней даты завершения Уругвайского раунда ГАТТ — 15 декабря. "16 декабря не будет, — сказал он. — Я хотел бы, чтобы это заявление достигло Европы сегодня вечером".
Ободренный победой президент США не намерен останавливаться на достигнутом. "НАФТА — это большой шаг, но это лишь первый шаг на пути экономического возрождения как у нас, так и во всем мире", — заявляет он. Ожидается, что к торговому договору США, Канады и Мексики должны позднее присоединиться страны Латинской Америки и Тихоокеанского региона, превратив НАФТА в АФТА (AFTA — Americas Free Trade Agreement). Первые подходы к этому Клинтон мог сделать уже вчера, во время встреч с лидерами стран APEC в Сиэттле. Наиболее перспективными торговыми партнерами США среди стран Азиатско-Тихоокеанского региона, безусловно, представляются Япония и Китай. Но пока новые альянсы видятся делом далекого будущего, продолжим рассмотрение судьбы НАФТА в настоящем.
Президент Мексики Карлос Салинас де Гортари приветствовал ратификацию договора как мощный удар по протекционизму, но предупредил своих сограждан, что не следует ожидать немедленных выгод от НАФТА. В целом, позиция Мексики по поводу договора опасений не вызывает, чего нельзя с полной уверенностью сказать о Канаде. Деловые лидеры этой страны восторженно приветствовали прохождение НАФТА через Палату представителей, призвав свое правительство как можно скорее ратифицировать пакт. "Мы очень рады и возлагаем надежды на то, что правительство утвердит НАФТА к 1 января", — заявил в интервью агентству REUTER президент Торговой Палаты Канады Тим Рейд (Tim Reid). Однако, новый канадский премьер-министр Жан Кретьен намерен добиться изменений в статьях договора, касающихся субсидий и антидемпинговой практике, до того, как пакт будет законодательно утвержден.
В ночь со среды на четверг произошло еще одно политическое событие крупного масштаба. Президент ЮАР Фредерик де Клерк, лидер АНК Нельсон Мандела и лидеры большинства политических партий Южно-Африканской Республики утвердили проект новой конституции, которая положит конец эпохе апартеида и власти белого меньшинства. Единственными силами, выступившими против проекта конституции, были черные радикалы из Панафриканистского конгресса и белые радикалы из Союза народа африканеров. И те, и другие предупредили о том, что это событие приближает начало гражданской войны. На церемонии подписания проекта конституции выступил с программной речью Нельсон Мандела. Он объявил о "конце эры" апартеида и призвал южноафриканцев взяться за руки и "идти к славному будущему". На следующей неделе открывается сессия парламента страны, на которой исторический документ должен быть ратифицирован.
Большая часть южноафриканских газет вышла вчера под заголовками, приветствующими новое достижение демократии — "Гигантский шаг к новой ЮАР", "Рождение новой ЮАР", "Смерть кастовой системы" и т. п. В передовице газеты THE CITIZEN утверждается, что нет никаких сомнений относительно того, что в апреле, после первых свободных выборов, страна будет иметь президента с черным цветом кожи.