Планы реконструкции Новой Голландии обсуждались еще в советское время, в конце 70-х годов. История нынешнего конкурса восходит к 1997 году, когда Валерий Гергиев, худрук Мариинского театра, обратился в правительство РФ с идеей реконструировать Мариинку и включить в ее комплекс Новую Голландию, находящуюся в квартале от театра. Соответствующий проект выполнил к началу 2002 года знаменитый американский архитектор Эрик Мосс — по его замыслу Новая Голландия при сохранении всех исторически значимых зданий превращалась в культурно-развлекательный центр. Однако проект не понравился городской администрации и реализован не был. В результате был проведен международный конкурс по созданию новой сцены Мариинского театра; проект-победитель французского архитектора Доминика Перро уже не предусматривал никакого строительства на территории Новой Голландии.
О том, что Новая Голландия подготовлена к конкурсу, объявили минувшим летом, когда городской комитет по охране памятников представил результаты историко-культурной экспертизы и изложил охранные требования (см. Ъ от 15 июля 2005 года). Согласно условиям конкурса, на территории острова нужно представить "многофункциональный комплекс с оригинальным архитектурным решением, включающим ансамбль исторического памятника". Заявки на инвестиционно-архитектурный конкурс принимали с 1 ноября 2005 по 31 января 2006 года. Организатор конкурса (форма торгов на право заключения инвестиционного договора) — ОАО "Фонд имущества Санкт-Петербурга". Конкурс открыт для иностранных инвестиций. По его условиям общий объем инвестиций в строительство на острове площадью 7,2 га должен составить не менее $300 млн. Архитектора приглашает инвестор.
С победителем конкурса будет заключен договор на 99 лет, объекты недвижимости, созданные в результате инвестиционной деятельности (за исключением объектов инженерной инфраструктуры, переходящих в собственность города, и объектов культурного наследия, остающихся в собственности РФ и передающихся в аренду победителю конкурса), станут собственностью победителя. По условиям конкурса на острове необходимо построить Дворец фестивалей, он перейдет в собственность Российской Федерации и будет передан победителю конкурса в аренду с условием преимущественного права использования этого зала Мариинским театром. Срок реализации инвестиционного проекта семь лет. Оценивать предложения архитекторов на отборочном этапе конкурса будут чиновники из городских комитетов по архитектуре и градостроительству, охране памятников и несколько городских архитекторов. Большую конкурсную комиссию составят федеральные и городские чиновники, глава Федерального агентства по культуре и кинематографии Михаил Швыдкой, а также директор Государственного Эрмитажа Михаил Пиотровский. Победитель конкурса будет объявлен 14 февраля.