Вчера с космодрома Плесецк была запущена межконтинентальная баллистическая ракета (МБР) РС-12М "Тополь", учебная боеголовка которой поразила условную цель на камчатском полигоне Кура. Ракета находилась на боевом дежурстве 20 лет, и ее успешный запуск позволит продлить срок службы "Тополей" еще на год. Так долго не эксплуатировалась ни одна твердотопливная МБР: для РС-12 этот срок составлял 17 лет, для более новой РС-22 — лишь 10. Первоначально срок эксплуатации "Тополей" также был определен в 10 лет. Продлить его до 15 лет позволило созданное в центре двойных технологий "Союз" (город Дзержинский Московской области) смесевое твердое топливо на основе синтезированного окислителя аммония диенитронида: на протяжении всего срока эксплуатации ракеты топливо сохраняло первоначальную форму и не трескалось. Кроме того, продлевать срок службы РС-12М Москва была вынуждена из-за затягивания сроков разработки новых "Тополей-М", предназначавшихся для замены РС-12М. Лишь в декабре 1998 года в 60-й ракетной дивизии в Татищеве (Саратовская область) на боевое дежурство заступил первый полк, вооруженный десятью МБР РС-12М2 "Тополь-М". По данным штаба РВСН, сейчас в шахтах развернуто 44 "Тополя-М", а со следующего года в войска должны начать поступать мобильные пусковые установки РС-12М1. Старые же "Тополя" по мере израсходования ими продленного эксплуатационного ресурса будут списываться.