Из-за падения покупательской активности многие мелкие и средние торговые предприятия вынуждены закрываться или даже объявлять себя банкротами, а крупные торговые фирмы прибегают (насколько им позволяет законодательство) к кооперации со своими вчерашними конкурентами — чтобы выстоять в борьбе за рынок против еще более крупных своих противников.
Так, в настоящее время ведутся интенсивные переговоры о сотрудничестве между двумя крупнейшими германскими торговыми концернами Karstadt и Hertie. Несмотря на то, что руководитель Karstadt Вальтер Дойс (Walter Deuss) и глава Hertie Юрген Крюгер (Juergen Krueger) пытались держать эти переговоры в тайне, сведения о них все-таки просочились в гамбургский журнал DER SPIEGEL, который и предал их огласке.
Karstadt в настоящее время является самым крупным торговым объединением ФРГ, Hertie стоит в этом списке на третьем месте. Объединенный годовой оборот обоих концернов составляет около DM28 млрд, всего на них работает свыше 110 тысяч человек. Решиться на кооперацию концерны были вынуждены под давлением своего самого мощного конкурента — торгового гиганта Metro (США).
В Германии концерн Metro сумел утвердиться благодаря разветвленной сети принадлежащих ему магазинов Asko, Massa, Huma и др., расположенных большей частью на окраинах городов или в сельской местности. В центральных же районах германских городов Metro скупает паи магазинов Kaufhof — другой крупной торговой сети.
В то время как Karstadt и Hertie ранее делали основной упор на торговлю преимущественно в центрах городов, Metro сумел добиться значительного перевеса над ними по окраинам крупных населенных пунктов, что привело к оттоку покупателей из центра и к росту убытков Karstadt и Hertie. К тому же строительство магазинов в центре стоит гораздо дороже (в среднем около DM200 млн) чем на окраинах. Выше и затраты на эксплуатацию торговых точек.
Кроме того, западногерманские города давно и прочно "поделены" между торговыми предприятиями, и новичку внедриться там очень трудно. Karstadt и Hertie поэтому рассчитывают прежде всего на рост оборотов в восточногерманских землях, где торговая инфраструктура пока не так развита, как в старых землях ФРГ. На строительство своих филиалов в бывшей ГДР Karstadt выделил до 1995 года около DM1,7 млрд, а Hertie — DM600 млн.
Однако успех конкурентной борьбы с Metro достаточно сомнителен и на востоке Германии. Особенно сложное положение, по мнению обозревателей, складывается у Hertie, которому никак не удается обеспечить стабильный рост своих прибылей. Слишком большую часть средств тратит Hertie (оборот которого составляет приблизительно DM7 млрд в год) на содержание складских помещений, закупку и доставку товаров, а также на оплату управленческого аппарата. Плохо также представлен Hertie и в центральных районах многих крупных германских городов. Поэтому именно для этого концерна кооперация с Karstadt очень желательна. Karstadt считается сейчас лидером по количеству и эффективности использования транспортных средств и складских помещений. Кроме того, он располагает крупными финансовыми резервами, позволяющими ему заниматься интенсивным строительным инвестированием. В свою очередь, Karstadt охотно идет на союз с Hertie, так как надеется с его помощью значительно улучшить свое положение и торговое присутствие в отдельных германских городах. Прежде всего это относится к Берлину, в котором Hertie владеет крупным универмагом KaDeWe и 16 другими магазинами, что делает этот концерн безусловным торговым лидером столицы Германии.
Первоначально планируется сотрудничество Karstadt и Hertie на уровне складирования, первичного распределения и доставки товаров в магазины. Менеджеры концернов надеются, что благодаря кооперации им удастся сэкономить ориентировочно от DM10 млн до DM20 млн. Если сотрудничество будет развиваться успешно, кооперация будет интенсифицирована — вплоть до возможного объединения торговых предприятий.