Рынок авиаперевозок переживает тяжелые времена. Повсеместный спад последних лет привел к банкротству целого ряда больших и маленьких авиакомпаний, а оставшиеся ведут тяжелую борьбу за выживание. Причем бороться приходится не только частным компаниям, но и государственным.
Испанская авиакомпания Iberia Lineas Aereas de Espana SA (в просторечии именуемая просто Iberia), контроль за которой сохраняет государство, в борьбе за повышение рентабельности пошла традиционным путем. Еще в 1990 году ею была разработана и принята к исполнению программа, рассчитанная на шесть лет и включающая в себя набор мер, характерный для убыточного бизнеса: массовые увольнения сотрудников, концентрация на наиболее высокоприбыльных проектах (Iberia отменила целый ряд рейсов внутри Испании и несколько международных, не пользовавшихся популярностью) и некоторое увеличение цен на услуги при повышении их качества. Последнее, впрочем, авиакомпании Iberia не удалось в полной мере по причине все той же жесткой конкуренции.
Предполагалось, что уже к 1992 году Iberia начнет приносить доходы, а к 1996 году прибыль компании составит примерно 56 млрд песет (примерно $400 млн). Действительность опровергла самые смелые предположения: в 1992 году размер убытков достиг 35 млрд песет ($250 млн), а первая половина нынешнего года выдалась еще менее приятной — убытки уже составили почти 30 млрд песет. Тем не менее представители авиакомпании не теряют оптимизма и не намерены отказываться от запланированной перестройки.
Другой способ борьбы за пассажиров и грузы нашли европейские авиакомпании "средней руки" — шведско-норвежско-датская Scandinavian Air System (SAS), швейцарская Swissair, голландская KLM Royal Dutch Airlines и австрийская Austrian Airlines, решившие объединиться и создать единую авиакомпанию под названием Alcazar. Austrian Airlines получала 10% акций новой компании, остальные участники — по 30%. В сентябре этого года предполагалось начать конкретные переговоры о будущем слиянии.
Однако в дело вмешалась одна из крупнейших европейских и мировых авиакомпаний — немецкая Lufthansa AG, которая официально обратилась с предложением об объединении к Austrian Airlines. Кроме того, стало известно, что Lufthansa AG обращалась с аналогичными предложениями к Swissair. Появилась также информация о том, что и к Austrian Airlines, и к Swissair с аналогичными предложениями подкатывала другая крупная европейская авиакомпания — Air France. Все это ничуть не удивительно, считают соответствующие эксперты, поскольку, во-первых, и австрийская, и швейцарская компании весьма респектабельны, приносят устойчивые прибыли и имеют неплохие перспективы, а во-вторых, объединившись, четыре компании "средней руки", известные высоким качеством сервиса, составят серьезную конкуренцию на весьма тесном европейском рынке и Lufthansa AG, и Air France. Таким образом, обе крупные компании хотели бы одним выстрелом убить двух зайцев: и не допустить нового конкурента на рынок, и поправить свои неблестящие дела.
Оценивая перспективы всех этих переговоров, немецкая газета DER STANDARD пишет, что теперь SAS и KLM имеют наименьшие шансы слиться с Swissair и Austrian Airlines, поскольку они не могут предложить ничего сверх того, что могут предложить Lufthansa и Air France. Среди последних двух, считает газета, предпочтение следует отдать Lufthansa, причем по весьма прозаическим — языковым — причинам: в Австрии все население считает немецкий язык родным, а в Швейцарии немецкоговорящие граждане составляют более двух третей населения.
Впрочем, по мнению уже упоминавшихся экспертов, поскольку положение Lufthansa на европейском рынке выглядит достаточно прочным, ей следовало бы искать союзников на Американском континенте, и лучше всего склонить к сотрудничеству одну из трех ведущих американских авиакомпаний — Delta Airlines, American Airlines или United Airlines. На долю Американского континента приходится от 25% до 40% годового оборота немецкой авиакомпании, и как раз в США Lufthansa испытывает наибольшие трудности. Так что союз с местными компаниями был бы нелишним.