С сегодняшнего дня вступают в силу новые правила Евросоюза в отношении ответственности авиалиний перед пассажирами. Теперь авиалинии будут отвечать даже за неподконтрольные им явления, такие, как нелетная погода.
Новые правила ЕС для авиакомпаний называют "самыми жесткими в мире". В частности, согласно этим правилам, авиакомпании обязаны выплачивать пассажирам компенсации в случае задержки рейсов из-за механических неполадок в самолетах и нелетной погоды. Ранее ситуации, выходящие за рамки того, на что компания может повлиять, приравнивались к стихийным бедствиям, от которых равно страдают как авиакомпания, так и пассажир. Новые правила также предусматривают выплату компенсации в том случае, если количество проданных на рейс билетов превышает количество мест. Пассажир, которому не досталось места в самолете, получит €250, если он должен был преодолеть не более 1,5 тыс. км, €400 — от 1,5 тыс. до 3 тыс. км и €600 — более 3,5 тыс. км за пределы Европы.
Международные ассоциации воздушного транспорта (IATA) и низкозатратных перевозчиков заблаговременно подали иски в Европейский суд — высшую судебную инстанцию ЕС, возражая против наиболее "несправедливых" пунктов новых правил — таких, как компенсации в случае нелетной погоды. Суд, однако, будет рассматривать их иски в течение как минимум нескольких месяцев и вряд ли вынесет благоприятное для авиакомпаний решение. Другие компании, заботясь о своем имидже, заранее со всем согласились. Так, пресс-секретарь Air France Брижит Барран заявила, что "Air France сделает абсолютно все, что потребует от нее ЕС".
Пресс-секретарь ЕС Стефан де Ринк так прокомментировал протесты: "Цель новых правил — не наказать авиакомпании, а дать больше прав пассажирам, тем более что хорошие компании и так сегодня отчасти помогают своим клиентам в подобных ситуациях. Пассажиры — по-прежнему более слабая, незащищенная сторона в этих отношениях". Господин де Ринк отметил, что из случаев, предполагающих компенсации со стороны авиакомпаний, скорее всего, будут исключены неожиданные забастовки и террористические акты.
В США несколько лет назад была сделана попытка принять на федеральном уровне подобные жесткие правила, однако от нее отказались из опасений, что пилоты под давлением начальства будут совершать полеты в рискованных погодных условиях.