Несмотря на довольно безрадостную общеэкономическую ситуацию в Европе, рынок фруктовых соков в последнее время быстро развивается. В прошлом году в среднем по Европе объем продаж соков вырос на 9%. По темпам роста этот рынок уступает среди потребительских товаров только минеральной воде, мороженному, шампуням и предметам гигиены. Соки замещают падающий спрос на алкогольные напитки — как из-за все большей заботы европейцев о своем здоровье, так и под влиянием антиалкогольной пропаганды, активно проводимой многими европейскими странами.
Заметнее всего потребление соков выросло за вторую половину 92 — первую половину 93 г. в Бельгии (14%), Швеции (13%) и Франции, где продажа соков в денежном исчислении выросла за год на 11%, а в количественном — даже на 19%.
Во Франции и Бельгии традиционно — до нынешнего подъема — соков покупали немного. В Швеции же быстро растет и без того высокий уровень потребления. По мнению менеджера компании Arla Economisk Foerening Абе Лундквиста (Abe Lundquist), распространению в этой стране имиджа фруктового сока — напитка здоровья в немалой степени способствовало то, что соки здесь производятся молочными компаниями и с самого начала продавались не в бутылочках и консервных банках, ассоциирующихся с ненатуральностью и химией, а в молочной упаковке.
Особенность рынка фруктовых соков — его разделение по национальным вкусам. В каждой европейской стране потребители отдают предпочтение своей торговой марке — зачастую это сок, выпускаемый местной фирмой. Ни одному производителю не удается контролировать заметную часть общеевропейского рынка. Так, немцы предпочитают напиток Hohes C, выпускаемый фирмой Eckes AG (этот сок лидирует на немецком рынке с 1958 года, но продается он только в Германии, Австрии и Швейцарии); на долю производимого компанией Swedish Arla сока Mejerierna приходится более половины шведского рынка, но в других странах его не купить; в Бельгии наиболее популярен сок Minute Made компании Coca Cola; в Великобритании — Libby`s фирмы Nestle SA и голландский сок Reidel.
В разных странах предпочитают не только разные торговые марки, но и соки различных фруктов. Ирландцы явно предпочитают апельсиновый сок (83% от общего объема продаж), в Португалии же гораздо лучше продаются ананасовый и персиковый соки, а апельсиновый сок занимает лишь 18% общего объема продаж. В Германии, Голландии и Дании популярен яблочный сок. Общеевропейскими же лидерами остаются апельсиновый и грейпфрутовый соки — потребителям нравится большое содержание в них витамина С.
Сейчас производители пытаются, и не без успеха, внедрить на рынок новые соки — экзотических фруктов вроде манго, а также напитки сложного состава с добавлением минеральных веществ. Например, упомянутая немецкая компания Eckes начала выпуск обогащенной кальцием смеси яблочного и апельсинового соков и мультивитаминного варианта напитка Hohes C. Производство нетрадиционных соков гораздо выгоднее, чем простого апельсинового. Дело в том, что много дешевого апельсинового концентрата поступает в Европу из развивающихся стран, и поэтому все большее количество фирм соблазняется его производством — что, разумеется, создает конкуренцию и способствует падению цен на этот продукт. В ближайшее время ожидается дальнейшее падение цены — традиционно поставляемый мексиканский концентрат должен быть вытеснен более дешевым бразильским (в рамках договора NAFTA Мексика переключает свои усилия на североамериканский рынок).
Еще одна особенность рынка фруктовых соков состоит в том, что их производство легко наладить даже на маленьких и слабо оснащенных предприятиях. Достаточно купить недорогой концентрат, развести его и разлить в пакеты. Поэтому, кроме относительно крупных местных производителей, на рынке давно присутствует и множество мелких фирм, продающих дешевые напитки. Однако в последнее время их позиции ослабевают — потребители все больше внимания обращают на качество продукта, гарантии которого у известных торговых марок надежнее. С этим же обстоятельством связано и пока довольно слабое, но все более заметное проникновение на европейский рынок крупных производителей с американского континента — таких, как Seagram и Procter & Gamble.