стихия
Хотя землетрясение, вызвавшее цунами в Индийском океане, и произошло 26 декабря прошлого года, только в январе стало ясно, что оно входит в число сильнейших землетрясений в истории не только по силе подземного толчка — 9,0 по шкале Рихтера, но и по числу жертв — более 280 тыс. человек.
Самое мощное землетрясение, зафиксированное с тех пор, как силу земных толчков стали измерять приборами, произошло у побережья Чили 22 мая 1960 года. Его сила составила 9,5 балла, оно унесло жизни примерно 2 тыс. человек.
Последнее землетрясение на Суматре было в несколько раз слабее (шкала Рихтера является логарифмической, так что показатель силы толчка возрастает прогрессивно — на порядок с каждым баллом), но при этом погибло в сто с лишним раз больше людей. Подобная диспропорция объясняется тем, что последствия подземных толчков в первую очередь зависят не только от силы, а от развитости инфраструктуры и численности населения в районе катастрофы.
Так, общий ущерб от седьмого по силе (8,7 балла) землетрясения прошлого века с эпицентром в районе Крысьих островов на Аляске оценивался чуть более чем в $10 тыс. (трещина в щитовом домике, трещина в асфальте, затопление научной аппаратуры). А человеческих жертв не было вовсе.
Самое разрушительное землетрясение в истории человечества произошло в середине XVI века в Китае. Число жертв составило около 830 тыс. человек. В то время на территории нынешней провинции Шаньси многие люди жили в жилищах, вырезанных в мягких скальных породах. Из-за этого во многих населенных пунктах никто не остался в живых. Впрочем, в то время провинция была не столь густо населена, как сегодня. По подсчетам специалистов, катастрофа с тем же эпицентром в наши дни может унести около 1,5 млн жизней.
Следует отметить, что из десяти самых разрушительных землетрясений четыре произошло на территории Китая. Землетрясение 1976 года по числу жертв уступает лишь катастрофе 1556 года. По официальным данным, оно унесло чуть более 242 тыс. жизней, однако, по оценкам независимых экспертов, жертв было в два с половиной-три раза больше. При этом надо учесть, что сила толчка была на 1,5 балла ниже, чем при землетрясении 26 декабря 2004 года. Это как раз тот случай, когда стихия разбушевалась в густонаселенных районах. Эпицентр находился под городом Таншань. На территории города был практически стерт с лица земли участок площадью 20 кв. км.Есть одно обстоятельство, объединяющее землетрясение 1976 года с последними событиями. Тогда массовую гибель людей можно было предотвратить, если бы в городе, построенном в сейсмоопасном районе, позаботились о противосейсмической защите. В 2004 году число жертв в странах Азии могла бы снизить система раннего предупреждения о цунами.