По данным опроса, проведенного в январе 2005 года Фондом общественного мнения (ФОМ) среди 1500 россиян, МГУ сохраняет статус "главного вуза страны" — так думают 42% респондентов. На вопрос, с чем в первую очередь ассоциируется МГУ, 21% опрошенных ответил: "Хорошее, качественное образование, сильный преподавательский состав". 39% опрошенных оценили образование, которое получают в нем студенты, как "соответствующее мировому уровню".
При том, что общая оценка уровня образования в центральном вузе страны находится на высоком уровне, возможность туда поступить, по мнению респондентов, ограничена: больше половины опрошенных (54%) уверены, что большинство поступают в МГУ за деньги или "по блату", и лишь шестая часть граждан (16%) считает, что в университет поступают благодаря своим знаниям. Социологи поясняют, что это вовсе не указывает на отрицательное отношение россиян к МГУ. "Что хорошо, то недоступно,— считает ведущий социолог ФОМа Григорий Кертман.— Но недоступность в данном случае не является отрицательной характеристикой МГУ".
По словам ведущего аналитика исследовательской компании "Башкиров и партнеры" Александра Музафарова, если еще десять лет назад слово "университет" ассоциировалось у россиян исключительно с МГУ, то сейчас ситуация изменилась. По данным опроса, проведенного компанией среди 500 москвичей, 42% опрошенных придерживаются мнения, что университетов может быть несколько, это должны быть лучшие вузы города, однако 37,9% по-прежнему уверены, что университет в Москве должен быть один.