Британское правительство пообещало решить проблему острой нехватки водителей грузовых автомобилей и сельскохозяйственных рабочих в стране, выдав 10,5 тыс. временных виз иностранным работникам. Как отмечается в заявлении Даунинг-стрит, «для снижения нагрузки на сети поставок в продовольственной индустрии и индустрии автотранспортных перевозок» будут выданы визы на период до Рождества 5 тыс. водителей большегрузных автомобилей и 5,5 тыс. сельхозрабочих.
Проблема нехватки водителей резко обострилась в последние недели. Пандемия и локдауны затормозили обучение новых специалистов и проверку квалификации существующих специалистов. Кроме того, после выхода страны из ЕС в Великобританию стало труднее попасть на работу иностранным водителям и сельхозрабочим. Одними из первых пострадали АЗС, на которые с НПЗ не подвозят в достаточном объеме горючее, поэтому автомобилисты вынуждены часами стоять в очередях на заправках.
Кроме того, индустрия розничной торговли предупредила правительство, что у него есть только десять дней на то, чтобы «спасти Рождество». Если проблема нехватки водителей не будет решена за это время, магазины останутся без достаточных запасов товаров к празднику и сезону распродаж. Кроме того, власти намерены направить письма (.pdf) почти 1 млн британцев, у которых уже имеются документы на право управления большегрузными автомобилями, и предложить им вернуться на эту работу хотя бы сейчас. За это им обещают привлекательную зарплату, гибкий график работы, другие бонусы.
По оценкам ассоциации грузовых перевозок Logistics UK, стране необходимы 90 тыс. водителей грузовиков. Но планы правительства ассоциация все равно назвала «гигантским шагом в сторону решения проблемы с нарушением сетей поставок». А вот Ассоциация автотранспортных перевозчиков (RHA) отнеслась к этому плану скептически. По словам ее представителей, эти предложения «всего лишь капля в море», а если еще и визы предоставлять только до Рождества, тогда «ни компании, ни водители этим не заинтересуются вообще». Другие эксперты отрасли также отмечают, что эти меры с визами предложены «слишком поздно» и их «совершенно недостаточно».