Прошедшие в Нью-Йорке майские аукционы Sotheby`s и Christie`s продемонстрировали необыкновенное оживление рынка произведений искусства. Это оживление коснулось прежде всего импрессионистов: цены на работы Моне, Матисса и Сезанна поднялись до рекордного уровня. Основной приманкой торгов были две работы — "Натюрморт с яблоками" Сезанна и "Мулатка" Матисса. И уже чуть больше чем через час было продано 64% лотов, при этом общая сумма продаж составила $76 млн (то есть 88% от оценки), что является лучшим результатом с ноября 1990 года. А цена "Натюрморта с яблоками", проданного за $28,6 млн, составила почти треть этой суммы. Как сказал один из вице-президентов Sotheby`s, "полтора года назад о таком нельзя было и мечтать. Похоже, что не только возрос интерес к искусству, но и расширился круг богатых любителей". Американские коллекционеры, как обычно, оставили далеко позади европейцев, которым пришлось "довольствоваться" Миро и Браком. Не проявили активности и японские покупатели.
Никто не ожидал успеха Sotheby`s: еще свежа была в памяти неудача торгов прошлой недели, посвященных современному искусству. Однако специалисты аукционного дома правильно спланировали ход торгов. При довольно высокой оценочной стоимости стартовые цены были скромными: от 1/3 до 1/2 оценки по каталогу. Вызванное низкими стартовыми ценами оживление усилилось с появлением "Дворца изящных искусств в Барселоне" Пикассо (1903, $440 тыс.). Вскоре после этого пришла очередь "Женщин в саду" Ренуара (1873). Когда цена работы достигла $5,6 млн, ведущий торгов вновь обрел утраченное еще на прошлой неделе чувство юмора: "Здесь же все свои, что значат какие-то лишние $100 тыс.?" Окончательная цена составила $6,1 млн, что вдвое выше предварительной оценки. После продажи этой работы покупатели перестали осторожничать. Цены, за немногими исключениями, пошли вверх и достигли своего апогея при продаже упомянутой работы Сезанна. Право купить натюрморт, который в последний раз появлялся на торгах в 1958 году, оспаривало не менее семи покупателей. После временного спада активности "Мулатка" Матисса марокканского периода выросла в цене с 5 до 13 млн, а "Сен-Тропе, порт на закате" Синьяка периода пуантилизма достиг $1,65 млн.
Не повезло на торгах сюрреалистам. За "Мягкие часы" Дали дали $600 тыс., а прочие работы остались у своих владельцев. Даже "Школьный учитель" Магритта, оцененный в $1,5-2 млн, а предложенный лишь за $1,15 млн, не нашел покупателя.
На следующий день после торгов Sotheby`s проходили торги Christie`s. Этот аукционный дом по-прежнему не видит никакой трагедии в том, чтобы конечная стоимость некоторой части лотов оказывалась ниже оценочной. И на этот раз такая политика, несколько напоминающая распродажу по дешевке, но усиливающая активность покупателей, себя оправдала: было продано 80% лотов, а сумма продаж cоставила $48,5 млн — 89% от первоначальной оценки. Удивлен был в первую очередь сам ведущий аукциона, заявивший, что из всего каталога настоящий интерес представляли лишь "Мыс в Гавре" Моне (8,8 млн) и несколько пастелей Дега. Покупатели вели себя очень активно — может быть, они предчувствовали оживление рынка искусства и хотели использовать одну из последних возможностей сравнительно дешевых покупок. Предчувствия возникли и у некоторых продавцов. Так, владелец "Утренней дороги в Сен-Мамме" Сислея под впечатлением успеха прошедших накануне торгов Sotheby`s решил вообще не продавать работу.
Аукцион Drouot в Париже, состоявшийся сразу вслед за нью-йоркскими, не может сравниться с ними по размаху и миллионным ценам. В Париже к продаже было предложено 1000 эстампов из коллекции знаменитого доктора Гаше (Paul Ferdinand Gachet, 1828-1909), известного тем, что он лечил Ван Гога, Сезанна и Писсарро. Устроив на чердаке своего дома в Овер-сюр-Уаз офортную мастерскую, Гаше проводил там целые сутки. Нередко компанию ему составляли Сезанн и Писсарро. Образовавшаяся в результате ночных бдений коллекция была расширена Гаше-сыном, который не мог похвастаться богатством, но хорошо разбирался в живописи. В коллекции много анонимных работ, цена которых невысока, поэтому аукцион привлек в первую очередь тех покупателей, которые, подобно Гаше-сыну, некоторую стесненность в средствах компенсируют хорошим вкусом и интуицией.