На рынке звукозаписывающей и звуковоспроизводящей техники наступили радикальные перемены. По данным звукозаписывающих фирм, объем продаж традиционных виниловых дисков всех форматов резко уменьшился, в то время как объем продаж компакт-дисков (CD) и проигрывателей CD постоянно растет. За 1992 год в Британии продано CD на сумму 380,5 млн фунтов стерлингов, что на 10,1% больше, чем в предшествующем году. Для проигрывателей CD соответствующие цифры составили 70,5 млн ф. ст. (12,2%). Объем продаж виниловых дисков с 1991 по 1992 год снизился почти вдвое, в 1992 году их было продано на сумму 23,9 млн ф. ст. По данным экспертов, в январе-сентябре 1991 года на британском рынке компакт-кассеты занимали 45,3% объема продаж, CD — 44,7%, виниловые диски — 10,1%.
В этой ситуации весьма актуальным становится вопрос стоимости CD. Как и следовало предположить, на этот счет существуют два совершенно противоположных мнения — что цены слишком высоки и, наоборот, что они предельно низки, и ниже быть просто не могут. К числу тех, кто утверждает, что цены на CD слишком высоки, относится прежде всего Ассоциация потребителей Великобритании. Ассоциация, в частности, требует отменить ограничения на импорт американских СD, которые вдвое дешевле английских (он блокируется британскими фирмами звукозаписи на основании соглашений об авторском праве, в соответствии с которыми и выдаются импортные лицензии). В случае удовлетворения этих требований цены на пользующиеся наибольшим спросом СD (они стоят сейчас 13,99 ф. ст.) могут снизиться как минимум на 2 фунта, и цена многих СD упадет ниже психологически значимого 10-фунтового барьера. Призыв к снижению цен поддержан двумя популярными группами — Dire Straits и Simple Red, а также крупнейшей в Британии компанией по оптовой продаже музыкальных записей WH Smith. По их мнению, снижение цен вызовет рост спроса на CD.
Однако их оппоненты — звукозаписывающие фирмы утверждают, что снижение цен невозможно, так как прибыль производителей составляет лишь 1 ф. ст. с компакт-диска. По данным звукозаписывающей индустрии, цена CD складывается из следующих составляющих. Стоимость производства одного CD — около 70 пенсов. Оптовым компаниям CD продаются по цене от 7,6 до 8,14 ф. ст. Исполнители получают 1,5 фунта (менеджер Dire Straits Бикнелл утверждает, что эта цифра явно завышена, поскольку больше 1 фунта с CD получает всего с десяток исполнителей); около 2 ф. ст. реинвестируется в производство и поиск исполнителей. После расходов на звукозапись, упаковку и маркетинг в распоряжении компании остается около 1 ф. ст.
Как считает председатель BMG/RCA — одной из семи крупнейших звукозаписывающих фирм — Джон Престон (John Preston), "10-процентные прибыли звукозаписывающих компаний по сравнению с прибылями в других отраслях бизнеса не кажутся чрезмерными". Кроме того, он сомневается в том, что снижение цен повлечет за собой заметное увеличение числа продаж CD.
Примерно такие же проблемы существуют и в соответствующем секторе германского рынка. Здесь о снижении цен и речи нет, напротив, прогнозируется, что в нынешнем году средний уровень цен на все виды звуконосителей поднимется. По мнению управляющего Германским объединением предприятий фонографической промышленности Петера Цомбика (Peter Zombik), повышение цен связано с тем, что все возможности для снижения цен за счет совершенствования производства звуконосителей исчерпаны, поэтому цены на них будут расти в соответствии с ростом инфляции. Однако несмотря на общую тенденцию к повышению цен, общий сбыт звуконосителей в Германии увеличился в I квартале текущего года на 3% по сравнению с прошлым годом и достиг (с учетом среднего увеличения цены на 2,5%) уровня DM4,14 млрд (в прошлом году — DM4,04 млрд).
При этом конъюнктура для разных типов звуконосителей выглядит различно. Так, продажа долгоиграющих пластинок в прошлом году уменьшилась почти в пять раз. По мнению Цомбика, в самом ближайшем будущем они покинут массовый рынок. Что касается компакт-кассет, в прошлом году их сбыт уменьшился на 30%, однако предполагается, что в нынешнем году негативная спросовая динамика будет прервана. Прогнозируется рост продаж синглов (в прошлом году их сбыт увеличился на 5,1%). Перспективны и новые типы звуконосителей — кассеты с цифровой записью (так называемые DCC) и мини-диски (MD).