В марте британский судья Стэнли Споркин подписал решение, дающее компании Gillette месяц на завершение сделки ценой в $423 млн по покупке английской компании Parker Pen Holdings, так что на днях это станет свершившимся фактом. В результате фирма Gillette, крупнейший в мире производитель бритв, станет и крупнейшим производителем авторучек. Она будет, в частности, контролировать 41% американского рынка авторучек высшего качества.
В последние семь лет объем продаж и доходы фирмы Gillette непрерывно и быстро растут. Это позволяет ей ежегодно приобретать по одной-две компании, тратя на это $25-75 млн. Последняя внушительная сделка увеличит объем продаж Gillette на $430 млн, хотя, как ожидается, на некоторое время затормозит рост доходов. Надо отметить, что в предыдущие пять лет доходы держателей акций Gillette составляли 35% в год, значительно превышая средний для развитых стран уровень 15% (индекс Доу--Джонса).
Впрочем, не всегда дела Gillette шли так хорошо. За свою историю фирма пережила несколько тяжелых ударов. Первый, о котором помнят до сих пор, был нанесен в 1962 году небольшой британской фирмой Wilkinson. Тогда этот новичок в бритвенном бизнесе впервые в мировой практике выпустил бритвы с защитным покрытием, тем самым сильно потеснив Gillette на рынке и уменьшив доходы ее акционеров. Второй удар последовал в 1974 году, когда французская компания Bic начала производить дешевые пластмассовые бритвы, на что Gillette поначалу не отреагировала, посчитав это пустяком. Но это был далеко не пустяк: лишь через два года, выпустив собственную пластиковую бритву, Gillette сумела восстановить свои позиции на рынке. И наконец, последнюю серию крупных финансовых потрясений фирма испытала, когда в середине 80-х годов она попыталась значительно расширить сферу наименований выпускаемых товаров.
Фирма извлекла уроки из провалов: распродала больше десятка своих подразделений и сосредоточилась на производстве трех основных групп товаров — бритв, канцтоваров и небольших электроприборов. Бритвы и лезвия, составляя около трети объема продаж, дают две трети прибыли. Примерно с 1987 года Gillette неизменно сопутствует успех.
Компания не считает себя классической транснациональной корпорацией, производящей по всему миру товар, разработанный головной фирмой, и при этом приспосабливающейся к местным вкусам. Напротив, продукция фирмы, по словам президента Gillette Альфреда Зейена (Alfred Zeien), распространяется в мире, "как хорошее французское вино". Например, знаменитая бритва Sensor, выпускаемая с 1989 года (ее разработка обошлась в $200 млн), продается во всех странах в абсолютно одинаковом исполнении, даже с одинаковой рекламой.
Единственное, в чем фирма ориентируется на местные условия, — это продажа на рынках бедных стран в первую очередь более дешевых, устаревающих товаров. Хотя устаревают они не так уж и быстро — первая модель бритвы с двумя лезвиями успешно продавалась в течение 16 лет. Но и разработка новых моделей идет весьма интенсивно: новые модификации придумываются раньше, чем фирма успевает внедрить в производство предыдущие новинки. Сейчас компания разрабатывает сразу около 20 новых товаров.
Кроме того, фирма тратит массу усилий и средств на снижение себестоимости уже производимых товаров. Нормой считается снижение себестоимости на 4% в год. Производство бритвы Sensor подешевело за 4 года на треть. Удешевлению значительно способствовало применение разработанного здесь же, на фирме, лазерного сварочного аппарата для скрепления лезвий этой сдвоенной бритвы. Согласно оценке аналитика нью-йоркской брокерской фирмы PainWebber Эндрю Шора (Andrew Shore), только эта технологическая новинка увеличила дивиденды по акциям Gillette на 3%.
Возвращаясь к последнему приобретению фирмы, нельзя не отметить, что, по мнению ряда экспертов, Gillette явно переплатила за Parker. Но даже самые закоренелые пессимисты уверены, что совершенство организационной структуры позволит компании без труда и с выгодой для себя "переварить" эту сделку. Английский еженедельник THE ECONOMIST даже делает предположение, что вслед за этим приобретением вскоре последует новое, не менее внушительное.