Шейх Ахмед Ясин родился в 1936 году в деревне Джура близ города Ашкелон. В 1948 году в ходе арабо-израильской войны его деревня была уничтожена, и Ясин переехал в Газу. В 12 лет, играя в футбол, получил серьезную травму, следствием которой стал паралич нижних конечностей. В 1958 году окончил каирский университет Аль-Азхар, где изучал историю британской литературы. С 1955 года состоял в подпольной организации "Братья-мусульмане". После окончания университета был учителем английского языка. В 1966 году арестован властями Египта за диверсионную деятельность, провел месяц в тюрьме.
В 1973 году создал в Газе Исламский центр, затем — Исламское объединение, которое поначалу пользовалось поддержкой израильских властей. В 1984 году арестован и приговорен к 12 годам тюрьмы за хранение оружия. В 1985 году освобожден в рамках обмена заключенными с Народным фронтом освобождения Палестины. В декабре 1987 года основал "Хамас". В декларации движения, принятой в августе 1988 года, говорится, что его стратегическая цель — "освобождение всей Палестины, от моря до Иордана". В мае 1989 года вновь арестован и приговорен израильским судом к пожизненному заключению за организацию убийства двух израильских офицеров. 1 октября 1997 года отпущен в обмен на двух агентов израильской разведки "Моссад", которые были арестованы в Иордании после неудачного покушения на лидера местного отделения "Хамаса".
Был непримиримым противником Израиля, сторонником атак террористов-смертников, резко критиковал мирные переговоры между Израилем и Палестинской национальной автономией. Периодически оказывался под домашним арестом по распоряжению властей автономии, но получал свободу после акций протеста его сторонников. 13 июня 2003 года после отказа "Хамаса" от перемирия правительство Израиля заявило, что готово уничтожить Ясина. 6 сентября 2003 года Ясин был ранен в результате атаки ВВС Израиля на здание в Газе, где проходило совещание руководства "Хамаса".
