В 1976 году, когда в Испании после смерти Франко еще не были легализованы политические партии, он побывал на митинге соцпартии в Хихоне. В тот день господин Сапатеро принял решение вступить в ряды социалистов (партию в те годы возглавлял его кумир Фелипе Гонсалес). Политической деятельностью Луис Родригес начал заниматься в 19 лет, когда был избран руководителем молодежной организации соцпартии провинции Леон и стал членом провинциального исполкома ИСРП. Затем был избран в парламент Испании, став самым молодым в стране парламентарием, и переизбирался четырежды. В 1997 году был введен в состав главного руководящего органа ИСРП — ее федеральной исполнительной комиссии. В 2000 году после поражения на выборах 1996 года от консерваторов и ухода Фелипе Гонсалеса партия оказалась в глубоком кризисе. При поддержке представителей молодого поколения партии Луис Родригес Сапатеро был избран генеральным секретарем ИСРП.
По мнению экспертов, его отличительные черты как политика — гибкость в процессе принятия решений и внешняя мягкость, элегантность и воспитанность, умение слушать и понимать оппонентов, органически присущее стремление к консенсусу и прагматизму, твердый характер.Главные декларируемые цели господина Сапатеро — сохранить единство Испании, покончить с терроризмом ЭТА и обеспечить справедливую и оптимальную политику в области иммиграции. Новый премьер, сторонник усиления социальных программ для защиты незащищенных слоев населения, выступает за восстановление отношений центра и национальных провинций, которые, по его мнению, сильно испорчены консерваторами. По данным газеты El Pais, господин Сапатеро считает, что решение баскской проблемы возможно, "хотя это нелегкий и сложный путь".
Женат, имеет двух дочерей десяти и восьми лет.