24 февраля Эстонская Республика отмечает День независимости, которая была провозглашена в 1918 году, утрачена в 1940-м и восстановлена 20 августа 1991 года.
Эстония — страна небольшая. Ее население — 1,37 млн. Здесь проживают представители более 100 национальностей, и одним из основных приоритетов государства является интеграция общества с целью формирования сбалансированного общества, в котором созданы все условия для сохранения и развития национальных культур. Все меньшинства, проживающие в Эстонии, имеют право на сохранение своего языка и культуры через образование на родном языке и участие в общественной жизни страны. Вступление Эстонии в Европейский союз с 1 мая 2004 года не предполагает изменений в правовом статусе постоянно проживающих в Эстонии граждан России и лиц без гражданства, поскольку вопросы государственности относятся к внутренней компетенции государств--членов ЕС.
Полгода назад в Эстонии прошел референдум о вступлении в ЕС. Из 64% граждан, принявших участие в референдуме, 66,9% проголосовали за вступление в ЕС. Желание Эстонии вступить в ЕС обусловлено стремлением участвовать в процессе принятия решений и быть равноправным партнером в сообществе европейских государств.
Для Эстонии чрезвычайно важны вопросы безопасности. Следуя принципу неделимости безопасности, наша страна старается внести максимальный вклад в обеспечение международного мира и стабильности, будучи не только потребителем, но и производителем безопасности. В настоящее время Эстония участвует в миссии в Ираке, в миротворческой миссии НАТО в Боснии и Герцеговине и в Косово. Эстония вносит свой вклад в борьбу с терроризмом. В Афганистане очень эффективно работает команда по обезвреживанию взрывных устройств со специально обученными собаками. Кроме того, Эстония участвует в миссии ОБСЕ по контролю границы в Грузии, наблюдательной миссии ООН на Ближнем Востоке и в полицейских миссиях ЕС в Боснии и Герцеговине и в Македонии.
Если говорить о торговле Эстонии, отметим, что страна находится в сердце самого быстрорастущего рынка в Европе — региона Балтийского моря с населением свыше 90 млн человек. Торговая политика Эстонии — одна из самых либеральных в мире. Так, более 80% внешнего торгового оборота Эстонии приходится на страны, с которыми заключен договор о свободной торговле. Примерно две трети торгового оборота приходится на страны ЕС. Либеральное соглашение о свободной торговле с ЕС, снявшее все таможенные пошлины с промышленных и сельскохозяйственных товаров, является главным фактором успешного развития в области внешней торговли Эстонии.
Широкое распространение в Эстонии получили инфотехнологии, что наглядно говорит о готовности Эстонии к глобальной конкуренции. 47% жителей страны являются пользователями интернета, 38% имеют домашний персональный компьютер, 71% из них подключены к интернету.
Эстонско-российские отношения являются стабильными. Наша страна открыта для сотрудничества с Россией в рамках своих внешнеполитических приоритетов. Нам хотелось бы видеть Россию демократическим и процветающим государством, с которым у Эстонии такие же хорошие отношения, как и с другими соседями. В отношениях с Россией Эстония следует принципу решения вопросов на основе конструктивного добрососедского диалога с соблюдением норм международного права.
Своеобразие эстонско-российских экономических отношений выражается в том, что, несмотря на значительную долю России в эстонской внешней торговле, большинство основных экономических договоров еще не заключено. Одним из препятствий является установление Россией в 1995 году в отношении Эстонии двойного таможенного налогообложения. Расширение ЕС положительно повлияет на развитие всего региона Северной Европы, предлагая по сравнению с прошлым более широкие возможности для экономического и пограничного сотрудничества, причем польза от расширения будет и для государств, которые сами в ЕС не войдут.
За последние годы Эстония очень преобразилась. Если вы бывали у нас много лет назад, то сейчас поразитесь колоссальным изменениям. Чтобы убедиться в этом, надо посетить Эстонию. Мы всегда рады гостям.